Tipos de sentimientos: cuáles son y cómo se clasifican

Los tipos de sentimientos que experimentamos forman parte de nuestra vida psicológica cotidiana. Amor, gratitud, culpa, vergüenza, esperanza, resentimiento, nostalgia o soledad son algunos ejemplos de estados afectivos que influyen en cómo interpretamos nuestras experiencias y nos relacionamos con los demás.

Sin embargo, no existe una única clasificación universal de los sentimientos aceptada por toda la Psicología. Los diferentes tipos de sentimientos pueden organizarse según si resultan agradables o desagradables, si aparecen especialmente en las relaciones sociales, si dependen de juicios morales, si están dirigidos hacia nosotros mismos o si combinan experiencias aparentemente contradictorias.

Además, sentimientos y emociones suelen utilizarse como sinónimos en el lenguaje cotidiano, aunque existen diferencias conceptuales entre ambos términos.

En este artículo veremos cuáles son los principales tipos de sentimientos, cómo pueden clasificarse, ejemplos de cada categoría y algunas claves para identificar mejor lo que estamos sintiendo.

¿Qué son los sentimientos?

Los sentimientos pueden entenderse como experiencias conscientes relacionadas con nuestros estados afectivos.

Están influidos por múltiples elementos:

• Emociones.
• Pensamientos.
• Sensaciones corporales.
• Recuerdos.
• Experiencias previas.
• Relaciones personales.
• Valores.
• Expectativas.
• Contexto social.

Esto explica por qué una misma situación no produce necesariamente el mismo sentimiento en dos personas.

Imaginemos que dos trabajadores reciben una crítica idéntica de su responsable.

Uno puede experimentar vergüenza porque interpreta que ha quedado en evidencia.

Otro puede sentir enfado porque considera que la crítica es injusta.

Un tercero puede experimentar frustración y utilizar la situación como motivación para mejorar.

El acontecimiento externo es similar, pero la interpretación y la experiencia subjetiva cambian.

Diferencia entre emociones y sentimientos

Antes de analizar los diferentes tipos de sentimientos, conviene distinguir entre emoción y sentimiento.

No existe una frontera absolutamente consensuada, pero puede establecerse una diferencia útil.

Las emociones suelen entenderse como respuestas que implican cambios fisiológicos, cognitivos, motivacionales y conductuales ante acontecimientos relevantes.

Los sentimientos hacen referencia especialmente a la experiencia consciente de esos estados y a la manera en que la persona los percibe e interpreta.

Por ejemplo, ante una amenaza puede desencadenarse una respuesta emocional de miedo acompañada de activación fisiológica. Posteriormente, la persona puede experimentar sentimientos de inseguridad, vulnerabilidad o preocupación relacionados con lo ocurrido.

La relación entre emociones, sentimientos y pensamientos es dinámica. No funcionan como compartimentos completamente independientes.

¿Cuántos tipos de sentimientos existen?

No existe un número oficial de tipos de sentimientos humanos.

El lenguaje contiene cientos de palabras para describir estados afectivos y existen importantes diferencias culturales y lingüísticas en la forma de organizarlos.

Algunos modelos psicológicos reducen esa diversidad a unas pocas dimensiones generales, mientras que otros distinguen numerosas categorías emocionales y afectivas.

Por eso resulta más útil estudiar diferentes formas de clasificación que afirmar que existe una lista definitiva de sentimientos.

A continuación veremos algunos de los principales tipos.

1. Sentimientos agradables

Entre los principales tipos de sentimientos encontramos aquellos que suelen experimentarse como agradables y están asociados con bienestar, conexión, seguridad, logro o satisfacción.

Algunos ejemplos son:

• Amor.
• Gratitud.
• Cariño.
• Esperanza.
• Confianza.
• Admiración.
• Serenidad.
• Satisfacción.
• Orgullo.
• Ilusión.
• Alivio.
• Pertenencia.

Que resulten agradables no significa que debamos intentar experimentarlos constantemente.

Las personas atraviesan inevitablemente situaciones que generan estados afectivos muy diferentes y pretender mantener permanentemente sentimientos agradables puede convertirse en una expectativa poco realista.

2. Sentimientos desagradables

Otro de los grandes tipos de sentimientos agrupa aquellos estados que suelen experimentarse como incómodos o dolorosos.

Entre ellos encontramos:

• Tristeza.
• Soledad.
• Culpa.
• Vergüenza.
• Frustración.
• Decepción.
• Inseguridad.
• Desconfianza.
• Resentimiento.
• Rencor.
• Desesperanza.
• Humillación.

Llamarlos desagradables suele ser más preciso que denominarlos sentimientos "malos" o "negativos".

Un sentimiento incómodo puede tener una función importante.

La culpa puede motivarnos a reparar un daño. La tristeza puede aparecer ante una pérdida significativa. La frustración puede indicarnos que una estrategia no está funcionando.

El problema no es necesariamente sentirlos, sino la intensidad, duración y forma en que respondemos ante ellos.

3. Sentimientos ambivalentes

No todos los tipos de sentimientos pueden clasificarse fácilmente como agradables o desagradables.

Podemos experimentar sentimientos aparentemente contradictorios hacia una misma situación o persona.

Por ejemplo:

• Amor y enfado hacia una pareja.
• Alegría y tristeza al terminar una etapa.
• Ilusión y miedo antes de mudarse a otro país.
• Alivio y culpa después de finalizar una relación difícil.
• Orgullo y preocupación cuando un hijo se independiza.

Esta experiencia se conoce como ambivalencia afectiva o emocional.

No implica necesariamente indecisión ni un problema psicológico.

Muchas experiencias importantes contienen simultáneamente elementos deseados y pérdidas, por lo que es perfectamente posible experimentar sentimientos distintos al mismo tiempo.

4. Sentimientos interpersonales

Algunos tipos de sentimientos aparecen especialmente dentro de las relaciones con otras personas.

Entre ellos encontramos:

• Amor.
• Cariño.
• Confianza.
• Gratitud.
• Admiración.
• Celos.
• Envidia.
• Resentimiento.
• Desconfianza.
• Rechazo.

Estos sentimientos dependen tanto de lo que hace la otra persona como de nuestra interpretación de la relación.

Por ejemplo, los celos pueden aparecer ante la percepción de una amenaza para una relación valorada, mientras que la gratitud puede surgir cuando interpretamos que alguien ha realizado voluntariamente algo beneficioso para nosotros.

La capacidad para comprender las emociones de otras personas también influye en nuestras relaciones. Puedes ampliar este aspecto en nuestra guía sobre falta de empatía.

5. Sentimientos sociales

Los sentimientos sociales dependen especialmente de nuestra relación con los grupos y de la percepción que tenemos sobre cómo nos ven los demás.

Entre estos tipos de sentimientos pueden incluirse:

• Pertenencia.
• Vergüenza.
• Orgullo.
• Humillación.
• Admiración.
• Rechazo.
• Aceptación.
• Inferioridad.

La pertenencia tiene una importancia especial.

Una persona puede estar rodeada de gente y, sin embargo, experimentar aislamiento si siente que no existe conexión auténtica con quienes la rodean.

Esta sensación puede aparecer en experiencias como sentir que no encajas en ningún sitio, donde la dificultad no necesariamente está en la cantidad de relaciones sino en cómo se experimentan esos vínculos.

6. Sentimientos morales

Los sentimientos morales aparecen relacionados con nuestras ideas sobre lo correcto, lo incorrecto, la responsabilidad y el comportamiento hacia otras personas.

Algunos ejemplos son:

• Culpa.
• Remordimiento.
• Indignación.
• Compasión.
• Gratitud.
• Vergüenza moral.

La culpa, por ejemplo, puede aparecer cuando pensamos que hemos perjudicado a alguien o actuado en contra de nuestros propios valores.

El remordimiento implica una valoración negativa de una conducta pasada y puede incluir el deseo de haber actuado de otra forma.

La indignación puede surgir cuando percibimos una injusticia.

Estos tipos de sentimientos pueden influir sobre conductas como pedir perdón, reparar un daño, ayudar a otras personas o defender determinadas normas sociales.

7. Sentimientos relacionados con uno mismo

También existen tipos de sentimientos dirigidos hacia nuestra propia identidad, conducta o capacidades.

Podemos experimentar:

• Orgullo.
• Satisfacción personal.
• Confianza.
• Inseguridad.
• Vergüenza.
• Culpa.
• Sensación de insuficiencia.
• Autodesprecio.

Estos sentimientos pueden estar muy relacionados con la autoestima y el autoconcepto.

Una persona puede sentirse orgullosa después de superar una dificultad importante y experimentar vergüenza después de realizar una conducta que considera incompatible con la imagen que tiene de sí misma.

8. Sentimientos relacionados con el futuro

Las personas también podemos experimentar sentimientos asociados a acontecimientos que todavía no han ocurrido.

Entre ellos encontramos:

• Esperanza.
• Ilusión.
• Confianza.
• Incertidumbre.
• Preocupación.
• Desesperanza.

La forma en la que interpretamos nuestras posibilidades futuras puede tener un efecto importante sobre el presente.

La esperanza puede ayudarnos a mantener determinados esfuerzos cuando pensamos que existe una posibilidad razonable de alcanzar un objetivo.

La desesperanza puede aparecer cuando percibimos que no tenemos capacidad para modificar una situación importante.

9. Sentimientos vinculados a las pérdidas

Las pérdidas pueden producir algunos de los tipos de sentimientos más complejos.

Entre ellos:

• Tristeza.
• Nostalgia.
• Añoranza.
• Soledad.
• Vacío.
• Culpa.
• Alivio.

Pueden aparecer después de:

• La muerte de una persona cercana.
• Una ruptura sentimental.
• El deterioro de una amistad.
• La pérdida de un trabajo.
• Una mudanza.
• El final de una etapa vital.

No todas las personas experimentan las mismas respuestas ni en el mismo orden.

Sentir alivio después de determinadas pérdidas tampoco significa necesariamente que aquello perdido no fuera importante.

10. Sentimientos relacionados con la comparación social

Compararnos con otras personas también puede generar diferentes tipos de sentimientos.

Envidia

Puede aparecer cuando otra persona posee algo que deseamos para nosotros.

Admiración

Surge cuando valoramos positivamente capacidades, conductas o cualidades de otra persona.

Inferioridad

Puede aparecer cuando evaluamos negativamente nuestra posición respecto a alguien en un ámbito que consideramos importante.

Orgullo

Puede relacionarse con nuestros propios logros o con los de personas o grupos con los que nos identificamos.

La comparación social no es siempre perjudicial. Puede proporcionar información y motivación.

Sin embargo, cuando se convierte en una comparación constante y sistemáticamente desfavorable puede contribuir a insatisfacción e inseguridad.

11. Sentimientos de conexión

Algunos tipos de sentimientos favorecen especialmente la proximidad interpersonal.

Entre ellos:

• Amor.
• Confianza.
• Cariño.
• Intimidad.
• Gratitud.
• Pertenencia.
• Admiración.

Estos sentimientos pueden facilitar vínculos y aumentar nuestra disposición a cooperar, compartir información personal o mantener relaciones a largo plazo.

La conexión no depende únicamente de estar acompañado. Una persona puede tener numerosos contactos sociales y experimentar poca intimidad emocional.

12. Sentimientos de distanciamiento

Otros tipos de sentimientos pueden favorecer la distancia respecto a una persona o situación.

Por ejemplo:

• Rechazo.
• Desconfianza.
• Resentimiento.
• Desprecio.
• Rencor.
• Hostilidad.

Pueden aparecer después de conflictos, decepciones, traiciones o experiencias de daño.

No siempre resultan permanentes. Pueden modificarse cuando cambia la situación, aparece nueva información o se produce una reparación dentro de la relación.

13. Sentimientos existenciales

Algunos tipos de sentimientos están vinculados a preguntas sobre identidad, propósito y sentido vital.

Pueden incluir:

• Vacío.
• Plenitud.
• Desorientación.
• Esperanza.
• Soledad existencial.
• Sensación de propósito.

Pueden intensificarse durante periodos de transición como cambios profesionales, rupturas, enfermedades, mudanzas o etapas en las que una persona reconsidera qué quiere hacer con su vida.

Estos sentimientos no implican automáticamente la existencia de un trastorno psicológico.

Lista de sentimientos y ejemplos

Una lista amplia de sentimientos frecuentes puede incluir:

• Amor.
• Cariño.
• Gratitud.
• Admiración.
• Confianza.
• Esperanza.
• Ilusión.
• Serenidad.
• Satisfacción.
• Orgullo.
• Alivio.
• Pertenencia.
• Tristeza.
• Culpa.
• Vergüenza.
• Frustración.
• Decepción.
• Soledad.
• Inseguridad.
• Desconfianza.
• Celos.
• Envidia.
• Rencor.
• Resentimiento.
• Nostalgia.
• Añoranza.
• Humillación.
• Vacío.
• Desesperanza.

Estas palabras tampoco representan estados completamente independientes. Existen numerosos matices y combinaciones entre ellas.

Sentimientos positivos y negativos: ¿es una buena clasificación?

La división entre sentimientos positivos y negativos resulta intuitiva, pero puede generar confusión.

Si denominamos "negativo" a un sentimiento, podemos interpretar que deberíamos evitarlo o eliminarlo.

Sin embargo, estados desagradables como la tristeza, la culpa o el miedo pueden cumplir funciones importantes.

Por eso puede ser más útil distinguir entre:

• Sentimientos agradables.
• Sentimientos desagradables.

Y analizar posteriormente si nuestra manera de responder a ellos resulta adaptativa.

Sentir enfado, por ejemplo, no es equivalente a actuar agresivamente.

Sentir miedo tampoco implica que debamos evitar automáticamente aquello que lo provoca.

Cómo saber qué sentimiento estoy experimentando

Identificar sentimientos puede parecer sencillo hasta que intentamos hacerlo durante una situación emocionalmente intensa.

Una secuencia útil consiste en observar varios elementos.

1. Identifica qué ha ocurrido

¿Qué situación apareció justo antes del cambio emocional?

2. Observa tu cuerpo

Puedes prestar atención a:

• Tensión muscular.
• Respiración.
• Presión en el pecho.
• Sensaciones abdominales.
• Calor.
• Inquietud.

3. Identifica tus pensamientos

¿Qué interpretación estás haciendo de lo ocurrido?

4. Busca una palabra aproximada

¿Lo que aparece se parece más a tristeza, culpa, frustración, vergüenza, miedo o decepción?

5. Valora la intensidad

Puedes utilizar una escala de 0 a 10.

No es necesario identificar la emoción con absoluta precisión desde el primer momento.

Cuando existen dificultades persistentes para reconocer lo que se siente, algunas de las técnicas de intervención en el bloqueo emocional pueden ayudar a trabajar esta capacidad.

Sentimientos y pensamientos no son lo mismo

Una de las confusiones más habituales consiste en utilizar la expresión "siento que..." seguida de un pensamiento.

Por ejemplo:

Siento que nadie me quiere.

En este caso, "nadie me quiere" es una interpretación.

Los sentimientos asociados podrían ser:

• Tristeza.
• Soledad.
• Inseguridad.
• Miedo al rechazo.

Otro ejemplo:

Siento que soy un fracaso.

De nuevo, se trata principalmente de una valoración sobre uno mismo.

La experiencia emocional asociada podría ser vergüenza, tristeza, frustración o desesperanza.

Distinguir pensamientos y sentimientos puede ayudar a comprender mejor qué está ocurriendo.

¿Por qué cuesta identificar algunos sentimientos?

No todas las personas desarrollan el mismo vocabulario emocional ni han crecido en entornos donde hablar de sentimientos fuera habitual.

Pueden influir factores como:

• Educación familiar.
• Cultura.
• Experiencias previas.
• Estrés.
• Miedo al juicio.
• Evitación emocional.
• Dificultades para reconocer estados internos.

Una persona que durante años ha respondido "estoy bien" o "estoy mal" puede necesitar tiempo para distinguir entre frustración, tristeza, decepción, vergüenza o miedo.

Esta habilidad puede entrenarse.

Los sentimientos pueden cambiar cuando cambia nuestra interpretación

La forma en la que evaluamos una situación influye sobre nuestra experiencia emocional.

Imagina que envías un mensaje importante y la otra persona no responde durante varias horas.

Puedes pensar:

Estará trabajando.

Probablemente la reacción será relativamente neutra.

También puedes interpretar:

Me está ignorando.

Esto puede generar enfado o decepción.

O pensar:

He dicho algo mal y ya no quiere hablar conmigo.

En ese caso pueden aparecer ansiedad, culpa o inseguridad.

El acontecimiento inicial es el mismo, pero la evaluación cambia.

Esto no significa que todos los sentimientos sean producto exclusivo de pensamientos conscientes. La experiencia afectiva es mucho más compleja, pero las interpretaciones constituyen una de las variables que pueden influir en ella.

¿Se pueden sentir varios sentimientos al mismo tiempo?

Sí.

La experiencia afectiva no necesita reducirse a una única etiqueta.

Una persona puede sentirse simultáneamente:

• Triste y aliviada.
• Enamorada y enfadada.
• Orgullosa y preocupada.
• Ilusionada y asustada.

Además, algunos estados son mezclas difíciles de describir mediante una única palabra.

Por eso las clasificaciones de los tipos de sentimientos sirven como herramientas para entender la experiencia, pero no deberían tratarse como compartimentos rígidos.

Cómo ampliar el vocabulario emocional

Una forma sencilla de mejorar la identificación consiste en sustituir palabras excesivamente generales.

En lugar de:

Me siento mal.

Puedes valorar si estás:

• Triste.
• Frustrado.
• Decepcionado.
• Solo.
• Culpable.
• Avergonzado.
• Inseguro.

En lugar de:

Estoy bien.

Puedes intentar distinguir:

• Tranquilo.
• Satisfecho.
• Esperanzado.
• Aliviado.
• Ilusionado.
• Agradecido.

Una mayor precisión puede facilitar la comunicación y ayudar a decidir qué respuesta necesitamos ante una situación.

Qué hacer con los sentimientos desagradables

El objetivo de la regulación emocional no debería ser conseguir que desaparezca cualquier estado incómodo.

Puede resultar más útil preguntarse:

1. ¿Qué estoy sintiendo?
2. ¿Qué ha ocurrido?
3. ¿Qué interpretación estoy haciendo?
4. ¿Qué necesidad puede existir detrás?
5. ¿Puedo hacer algo útil al respecto?
6. ¿Necesito actuar o tolerar temporalmente esta experiencia?

La respuesta dependerá del sentimiento y del contexto.

La culpa puede invitar a reparar un daño. La frustración puede señalar que necesitamos modificar una estrategia. La tristeza ante una pérdida puede requerir tiempo y apoyo.

Cuándo los sentimientos pueden indicar un problema psicológico

Experimentar sentimientos desagradables intensos no significa automáticamente tener un trastorno.

Puede ser conveniente buscar ayuda profesional cuando el malestar:

• Se mantiene durante un periodo prolongado.
• Interfiere significativamente con el trabajo o los estudios.
• Dificulta las relaciones.
• Produce aislamiento creciente.
• Se acompaña de conductas impulsivas o autolesivas.
• Impide realizar actividades importantes.
• Aparece junto con pensamientos de muerte o suicidio.

En esos casos conviene evaluar el conjunto de síntomas, su duración y el impacto sobre el funcionamiento cotidiano.

Preguntas frecuentes

Referencias y fuentes

1. Damasio, A. y Carvalho, G. B. The nature of feelings: evolutionary and neurobiological origins
2. Scherer, K. R. The dynamic architecture of emotion: evidence for the component process model
3. Smith, C. A. y Ellsworth, P. C. Patterns of cognitive appraisal in emotion
4. Cowen, A. S. y Keltner, D. Self-report captures 27 distinct categories of emotion bridged by continuous gradients
5. Barrett, L. F. Solving the emotion paradox: categorization and the experience of emotion