La sertralina es uno de los antidepresivos más utilizados para tratar la depresión y varios trastornos de ansiedad. Pertenece al grupo de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y solo debe tomarse con prescripción y seguimiento médico.
Aunque suele ser bien tolerada, puede provocar efectos secundarios, interacciones y síntomas de retirada si se interrumpe bruscamente. Además, no todas las personas responden de la misma manera ni necesitan la misma dosis.
En este artículo explicamos para qué sirve la sertralina, cómo actúa, cuánto tarda en hacer efecto y qué precauciones deben tenerse. La información es orientativa y no sustituye la valoración de un médico o farmacéutico.
Qué es la sertralina
La sertralina es un medicamento antidepresivo perteneciente al grupo de los ISRS. Estos fármacos modifican la disponibilidad de serotonina en determinadas conexiones neuronales al dificultar su recaptación.
A menudo se simplifica diciendo que la sertralina corrige una falta de serotonina. Sin embargo, la depresión y los trastornos de ansiedad no se explican mediante un único desequilibrio químico. El efecto terapéutico implica cambios progresivos en diferentes sistemas cerebrales y no aparece inmediatamente después de tomar la primera dosis.
La sertralina se comercializa con distintas marcas y también como medicamento genérico. En España suele encontrarse en comprimidos de 50 y 100 mg, aunque las presentaciones disponibles pueden variar.
Para qué sirve la sertralina
Según las fichas técnicas autorizadas en España, la sertralina puede utilizarse en adultos para:
- Episodios de depresión mayor.
- Prevención de nuevos episodios depresivos.
- Trastorno de angustia, con o sin agorafobia.
- Trastorno obsesivo-compulsivo.
- Trastorno de ansiedad social.
- Trastorno por estrés postraumático.
En niños y adolescentes de 6 a 17 años, la indicación autorizada recogida en la ficha técnica española es el trastorno obsesivo-compulsivo. No debe interpretarse que cualquier problema de tristeza o ansiedad en menores pueda tratarse automáticamente con este medicamento.
Un médico puede valorar otros usos fuera de ficha técnica cuando considera que existe una razón clínica suficiente. Que un uso sea posible no significa que resulte adecuado para todas las personas.
Cómo actúa la sertralina
La serotonina participa en numerosos procesos relacionados con el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la respuesta al estrés y otras funciones. Después de liberarse entre las neuronas, una parte vuelve a ser captada por la célula que la emitió.
La sertralina bloquea de manera selectiva parte de esa recaptación. Esto aumenta la disponibilidad de serotonina en el espacio sináptico, pero el beneficio clínico no depende únicamente de ese cambio inmediato.
El sistema nervioso necesita tiempo para adaptarse. Por eso pueden aparecer efectos secundarios durante los primeros días mientras la mejoría emocional todavía no resulta evidente.
Cuánto tarda la sertralina en hacer efecto
Algunas personas comienzan a notar cambios durante las primeras semanas, como dormir algo mejor, tener menos ansiedad o recuperar parte de la energía. La mejoría completa puede tardar varias semanas y, en el trastorno obsesivo-compulsivo, puede necesitarse todavía más tiempo.
No sentir un cambio claro durante los primeros días no significa necesariamente que el medicamento no funcione. Tampoco conviene aumentar la dosis sin consultar para intentar acelerar el proceso.
El profesional debe revisar periódicamente:
- La evolución de los síntomas.
- Los efectos secundarios.
- La adherencia al tratamiento.
- La aparición de agitación o ideas de suicidio.
- El funcionamiento diario.
- El consumo de otros medicamentos o sustancias.
La medicación puede formar parte de una intervención más amplia. El seguimiento psicológico también permite trabajar hábitos, evitación, relaciones y habilidades que una pastilla no modifica por sí sola. En este sentido, resulta útil conocer cómo mejorar la adherencia en psicoterapia.
Dosis habituales de sertralina
La dosis debe individualizarla un médico. Las cantidades siguientes describen pautas recogidas en fichas técnicas, pero no son una recomendación personal.
En depresión y trastorno obsesivo-compulsivo en adultos, el tratamiento suele iniciarse con 50 mg una vez al día. En trastorno de angustia, ansiedad social y estrés postraumático puede comenzarse con 25 mg diarios y aumentarse a 50 mg después de una semana para mejorar la tolerabilidad inicial.
Cuando la respuesta resulta insuficiente, el médico puede realizar incrementos graduales, normalmente dejando al menos una semana entre ajustes. La dosis máxima autorizada en adultos es de 200 mg al día.
En menores con TOC, la pauta depende de la edad, el peso y la respuesta. Este tratamiento requiere una vigilancia especialmente cuidadosa.
Cómo se toma la sertralina
La sertralina suele tomarse una vez al día, por la mañana o por la noche, con o sin alimentos. Elegir un horario estable ayuda a evitar olvidos.
Si produce náuseas, algunas personas la toleran mejor junto con comida. Si provoca activación o insomnio, el médico puede recomendar tomarla por la mañana; cuando genera somnolencia, puede plantear otro horario.
No debe triturarse, dividirse ni manipularse un comprimido sin comprobar antes si esa presentación concreta lo permite. Las ranuras no siempre indican que pueda repartirse en dosis iguales.
Ante un olvido, hay que seguir las indicaciones del prospecto o consultar a un farmacéutico. No se debe duplicar la siguiente dosis para compensarlo.
Efectos secundarios frecuentes
Los efectos adversos varían entre personas y pueden depender de la dosis. Algunos disminuyen al continuar el tratamiento.
Entre los más habituales se encuentran:
- Náuseas.
- Diarrea o molestias digestivas.
- Dolor de cabeza.
- Mareo.
- Insomnio o somnolencia.
- Fatiga.
- Sudoración.
- Temblor.
- Agitación o inquietud.
- Cambios en el apetito.
- Disminución del deseo sexual.
- Dificultad para alcanzar el orgasmo.
- Retraso o dificultad en la eyaculación.
La disfunción sexual puede ser relevante y no debe minimizarse. Si aparece, conviene hablarlo con el médico en lugar de abandonar la medicación o cambiar la dosis por cuenta propia.
¿La sertralina engorda?
La respuesta no es igual para todo el mundo. Algunas personas no experimentan cambios significativos, otras pierden peso inicialmente por náuseas o falta de apetito y otras pueden ganarlo durante tratamientos prolongados.
El peso también puede cambiar al mejorar la depresión, recuperar el apetito o modificar el nivel de actividad. Por eso no siempre es posible atribuirlo exclusivamente al fármaco.
Si el cambio resulta importante, el médico puede revisar la dosis, los hábitos, otras enfermedades, los medicamentos asociados y las alternativas disponibles.
¿Puede aumentar la ansiedad al principio?
Durante los primeros días puede aparecer nerviosismo, inquietud, insomnio o un aumento transitorio de la ansiedad. Este es uno de los motivos por los que algunas indicaciones comienzan con una dosis más baja.
La activación intensa, la incapacidad para permanecer quieto, los ataques de pánico nuevos o un empeoramiento marcado deben comunicarse al médico. No hay que asumir que cualquier deterioro es normal y simplemente esperar.
Ideas de suicidio y cambios de conducta
Los antidepresivos pueden asociarse con un aumento del riesgo de pensamientos o conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes, sobre todo al comienzo del tratamiento y después de cambios de dosis.
Es necesario solicitar ayuda médica urgente si aparecen:
- Ideas de hacerse daño o morir.
- Planes o intentos de suicidio.
- Empeoramiento brusco de la depresión.
- Agitación extrema.
- Conducta impulsiva inhabitual.
- Irritabilidad o agresividad intensa.
- Excitación anormal o síntomas compatibles con manía.
La existencia de este aviso no significa que la sertralina provoque suicidio en la mayoría de quienes la toman. Significa que determinados cambios requieren vigilancia y una respuesta rápida.
Síndrome serotoninérgico
El síndrome serotoninérgico es una reacción poco frecuente, pero potencialmente grave, causada por una actividad serotoninérgica excesiva. El riesgo aumenta cuando se combinan varios medicamentos o sustancias que actúan sobre la serotonina.
Puede producir síntomas como:
- Agitación o confusión.
- Fiebre.
- Sudoración intensa.
- Diarrea.
- Temblor.
- Rigidez o sacudidas musculares.
- Aumento de la frecuencia cardiaca.
- Alteraciones de la coordinación.
Ante una combinación intensa de estos síntomas debe buscarse atención urgente. No conviene añadir medicamentos, productos herbales o suplementos sin consultar.
Interacciones importantes
La sertralina está contraindicada con determinados inhibidores de la monoaminooxidasa y con pimozida. Los cambios entre antidepresivos deben ser planificados por un médico porque pueden necesitar periodos de espera.
También es importante informar si se utilizan:
- Tramadol, fentanilo u otros opioides.
- Medicamentos para la migraña, como algunos triptanes.
- Litio.
- Anfetaminas.
- Hierba de San Juan.
- Triptófano.
- Anticoagulantes.
- Aspirina.
- Ibuprofeno, naproxeno y otros antiinflamatorios.
- Medicamentos que afectan al ritmo cardiaco.
- Otros antidepresivos.
Los ISRS pueden aumentar el riesgo de sangrado, especialmente cuando se combinan con anticoagulantes, antiagregantes o antiinflamatorios. Una lista completa de medicamentos y suplementos ayuda al médico y al farmacéutico a detectar interacciones.
Sertralina y alcohol
El alcohol puede empeorar la somnolencia, el mareo, la impulsividad, la ansiedad o los síntomas depresivos. También dificulta valorar si un efecto procede del medicamento, del consumo o del propio problema de salud.
Lo más prudente es consultar al médico sobre el consumo de alcohol y evitarlo especialmente al inicio, después de ajustes de dosis o cuando se desconoce cómo afecta el tratamiento.
Embarazo y lactancia
Una persona embarazada, que planea estarlo o que está amamantando debe informar al médico. La decisión consiste en comparar los posibles riesgos del medicamento con los riesgos de dejar sin tratar la depresión u otro trastorno.
No debe suspenderse bruscamente la sertralina al descubrir un embarazo. La valoración debe ser individual y puede requerir coordinación entre atención primaria, psiquiatría, obstetricia y pediatría.
Precauciones especiales
Antes de iniciar el tratamiento deben comunicarse antecedentes de:
- Trastorno bipolar o episodios de manía.
- Epilepsia o convulsiones.
- Enfermedad hepática.
- Problemas hemorrágicos.
- Glaucoma.
- Hiponatremia.
- Enfermedad cardiaca.
- Ideas o intentos de suicidio.
- Consumo de sustancias.
En personas mayores existe un mayor riesgo de hiponatremia, es decir, una concentración de sodio demasiado baja. Puede manifestarse mediante debilidad, confusión, inestabilidad, dolor de cabeza o convulsiones.
En quienes tienen trastorno bipolar, un antidepresivo puede favorecer un episodio maniaco o hipomaniaco. Por eso es importante explorar antecedentes de euforia anormal, menor necesidad de dormir, verborrea, impulsividad o aumento desproporcionado de actividad.
¿La sertralina crea adicción?
La sertralina no produce la búsqueda compulsiva, la intoxicación ni el patrón típico de adicción asociado a sustancias como el alcohol, los opioides o las benzodiacepinas.
Sin embargo, el organismo se adapta al tratamiento y una interrupción brusca puede provocar síntomas de retirada. Esto no debe confundirse con una adicción.
Pueden aparecer mareos, alteraciones del sueño, ansiedad, irritabilidad, náuseas, temblor, dolor de cabeza o sensaciones parecidas a descargas eléctricas. Para reducir el riesgo, la retirada suele hacerse gradualmente bajo indicación médica.
Qué hacer si la sertralina no funciona
La ausencia de mejoría puede deberse a diferentes razones:
- Todavía no ha transcurrido tiempo suficiente.
- La dosis no es adecuada.
- Hay olvidos frecuentes.
- Los efectos secundarios impiden mantener la pauta.
- El diagnóstico necesita revisarse.
- Existe otro trastorno o una enfermedad médica.
- El consumo de sustancias interfiere.
- Se necesita psicoterapia u otra intervención.
- Otro medicamento puede ser más apropiado.
No debe aumentarse, suspenderse ni cambiarse por otro antidepresivo sin supervisión. El profesional puede ajustar la pauta, revisar el diagnóstico o valorar alternativas.
Dentro de una atención coordinada, también conviene definir objetivos y mecanismos de seguimiento. El plan de atención al paciente de Psicología ofrece ideas para estructurar el proceso terapéutico más allá de las sesiones aisladas.
Sertralina y psicoterapia
La sertralina puede reducir síntomas que dificultan el funcionamiento, pero no sustituye necesariamente la psicoterapia. La elección depende del trastorno, la gravedad, las preferencias, los tratamientos previos y la disponibilidad de recursos.
La terapia puede ayudar a:
- Modificar patrones de evitación.
- Trabajar pensamientos y creencias.
- Aprender habilidades emocionales.
- Mejorar relaciones.
- Afrontar experiencias traumáticas.
- Prevenir recaídas.
- Recuperar actividades valiosas.
Psicólogo y médico deben respetar sus competencias. En España, los psicólogos no prescriben medicamentos, pero pueden observar la evolución, detectar efectos que requieren valoración y favorecer que el paciente comunique sus dudas al profesional prescriptor.
Realizar buenas preguntas durante el seguimiento facilita detectar cambios relevantes. Esta selección de preguntas para pacientes de Psicología puede servir como referencia para explorar evolución, dificultades y objetivos sin convertir la sesión en un interrogatorio.
Cuándo buscar atención urgente
Hay que solicitar ayuda urgente ante:
- Ideas o planes de suicidio.
- Convulsiones.
- Episodio de manía.
- Fiebre, confusión y rigidez muscular.
- Reacción alérgica con hinchazón o dificultad para respirar.
- Sangrado importante o heces negras.
- Desmayo.
- Dolor ocular intenso acompañado de cambios visuales.
- Empeoramiento rápido y grave del estado mental.
En una emergencia, no se debe esperar a la siguiente cita programada ni limitarse a enviar un mensaje que quizá tarde en ser leído.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la sertralina?
Se utiliza en adultos para la depresión, el trastorno de angustia, el TOC, la ansiedad social y el estrés postraumático. En España también está autorizada para el TOC en menores de 6 a 17 años.
¿Cuánto tarda la sertralina en hacer efecto?
Algunos cambios pueden aparecer durante las primeras semanas, pero el beneficio completo suele necesitar varias semanas. En el TOC la respuesta puede tardar más.
¿La sertralina da sueño?
Puede provocar somnolencia en algunas personas e insomnio o activación en otras. El horario debe adaptarse siguiendo la recomendación del médico o farmacéutico.
¿Se puede dejar la sertralina de golpe?
No es recomendable. La retirada brusca puede provocar mareos, ansiedad, alteraciones del sueño, náuseas y otros síntomas. La reducción debe planificarse con el médico.
¿La sertralina engorda?
Puede haber aumento, pérdida o ausencia de cambios de peso. La evolución depende del tratamiento, el apetito, la actividad y otros factores personales.
¿La sertralina puede combinarse con psicoterapia?
Sí. En numerosos casos se combinan, ya que la medicación puede reducir síntomas y la psicoterapia trabajar conductas, pensamientos, relaciones y prevención de recaídas.
Conclusión
La sertralina es un antidepresivo ISRS utilizado para la depresión, el trastorno de angustia, el TOC, la ansiedad social y el estrés postraumático. Su respuesta no es inmediata y la dosis debe ajustarse de forma individual.
Las náuseas, las molestias digestivas, los cambios del sueño y la disfunción sexual se encuentran entre sus posibles efectos secundarios. También existen riesgos menos frecuentes que requieren atención, como el síndrome serotoninérgico, la manía, el sangrado o el empeoramiento de las ideas suicidas.
No debe comenzarse, modificarse ni suspenderse sin supervisión médica. Una buena atención combina seguimiento farmacológico, evaluación de riesgos y, cuando está indicada, psicoterapia.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Sertralina Normon. [https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/65923/FT_65923.html -) Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Prospecto de Sertralina Sun. [https://cima.aemps.es/cima/dochtml/p/66016/Prospecto.html -) Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sertralina. [https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a697048-es.html -) National Health Service. Sertraline. [https://www.nhs.uk/medicines/sertraline/
