Cómo trabajar como psicólogo en los Estados Unidos de América

Para psicólogos y estudiantes de Psicología interesados en ejercer su profesión en EE. UU, es fundamental entender los pasos necesarios para obtener la licencia y establecerse profesionalmente. Por eso, aquí te explicaremos los pasos a seguir acerca de cómo Trabajar como Psicólogo en los Estados Unidos de América.

Como verás, estos pasos varían mucho dependiendo de a qué rama quieres dedicarte, o de si prefieres trabajar como counselor o como psicólogo. Una pista: los psicólogos clínicos ganan bastante dinero en este país, pero deben pasar por un proceso de formación largo en comparación con el resto de especializaciones.

Dicho esto, abordemos una de las preguntas más interesantes para tener una perspectiva global de cómo es la Psicología en los EE. UU.

La diferencia entre ser psicólogo y ser counselor en los USA

Puede que te hayas propuesto trabajar como Psicólogo en los EE. UU. Sin plantearte que ya te iría bien con ser counselor en este país. Y es que aunque en España este último concepto no sea muy conocido, en los Estados Unidos de América es bastante importante.

La diferencia entre un psicólogo y un counselor (consejero) radica principalmente en su formación, enfoque de trabajo y el alcance de sus prácticas. A continuación, te resumo estas diferencias clave.
Psicólogos:

Educación: Los psicólogos generalmente necesitan completar un doctorado en Psicología (Ph.D. o Psy.D.), lo que implica entre 5 y 7 años de estudios de posgrado, incluyendo la realización de una disertación basada en investigación original (para un Ph.D.) o un proyecto clínico (para un Psy.D.).
Licencia: Después de completar su doctorado, los psicólogos deben aprobar el Examen de Práctica Profesional en Psicología (EPPP) y cumplir con los requisitos de licencia específicos de su estado, que pueden incluir horas de experiencia supervisada adicionales.
Áreas de Especialización: Los psicólogos pueden especializarse en áreas como psicología clínica, psicología escolar, psicología industrial-organizacional, neuropsicología, entre otras.
Ámbitos de trabajo: Trabajan en hospitales, clínicas de salud mental, centros de rehabilitación, y consultas privadas. Muchos psicólogos trabajan en universidades y centros de investigación, impartiendo clases y realizando estudios. Y los psicólogos industriales-organizacionales trabajan en empresas, mejorando la productividad y el bienestar de los empleados.

Counselors (Consejeros):

Educación: Los consejeros suelen necesitar un máster en Consejería (Master’s in Counseling), lo que implica aproximadamente 2 a 3 años de estudios de posgrado. Los programas de consejería incluyen cursos en teoría del asesoramiento, técnicas de intervención y práctica supervisada.
Licencia: Para obtener la licencia, los consejeros deben completar un número específico de horas de experiencia supervisada postgrado y aprobar un examen de licencia estatal, como el National Counselor Examination (NCE) o el National Clinical Mental Health Counseling Examination (NCMHCE).
Áreas de Especialización: Los consejeros pueden especializarse en consejería escolar, consejería de salud mental, consejería de rehabilitación, consejería matrimonial y familiar, entre otros.
Ámbitos de trabajo: Los consejeros escolares apoyan a los estudiantes en su desarrollo académico, personal y social. Los counselors también pueden trabajar en ONGs, proporcionando servicios de apoyo a comunidades vulnerables. U ofrecen terapia de pareja y familiar en centros privados, o apoyo a psicólogos clínicos como profesionales auxiliares.

Cómo trabajar como psicólogo en los Estados Unidos: pasos y requisitos

Trabajar como psicólogo en los Estados Unidos de América es una meta complicada, pero totalmente alcanzable. Eso sí, requiere cumplir con una serie de requisitos rigurosos. A continuación, te detallo una guía completa sobre cómo trabajar como psicólogo en los Estados Unidos, centrándonos sobre todo en el itinerario más largo y complicado de todos: el del psicólogo clínico.

1. Grado en Psicología

Tal y como ocurre en la mayoría de países, el grueso del tiempo que le dedicarás a habilitarte como psicólogo se basa en una fase de formación universitaria y otra fase post-universitaria. Veamos qué forma adoptan en el caso de los Estados Unidos.

El primer paso es obtener un grado en Psicología de una universidad acreditada. Este programa de licenciatura generalmente tiene una duración de cuatro años y proporciona una base sólida en la teoría, métodos de investigación y práctica clínica.

¿Cómo es el título de psicólogo en USA?

Ten en cuenta que el sistema universitario de los Estados Unidos tiene características propias, y es muy distinto al español, por ejemplo. Los estudiantes en EE. UU. suelen tener una gran libertad para diseñar su propio plan de estudios. Pueden elegir su «major» (especialización principal) y combinarlo con «minors» (especializaciones secundarias), explorando diversas disciplinas antes de comprometerse con un campo específico.

Además, el sistema estadounidense pone énfasis en una educación integral. Además de su especialización, los estudiantes deben completar cursos de educación general en áreas como humanidades, ciencias sociales y naturales, y matemáticas, lo que fomenta una formación más completa.

Todo esto hace que no exista una manera muy predefinida y rígida de licenciarse en Psicología: dos personas pueden hacerlo habiendo cursado asignaturas muy diferentes, o incluso decidiendo dedicarse a esto en mitad de la carrera. Es después cuando se logra la estandarización formativa, especialmente en la etapa de la formación post-universitaria.

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Reconocimiento del título de Psicología

En segundo lugar, recuerda que el hecho de haberte licenciado o graduado en Psicología en España no te garantiza que en los USA vayan a reconocer ese título. La convalidación de su formación académica y la autorización para ejercer como psicólogo o para cursar posgrados que requieren ese título no es un proceso automático… Y puede ser largo y complejo. A continuación te resumo cuáles son las dos fases por las que has de pasar si te has titulado fuera del país norteamericano.

Evaluación de Títulos Extranjeros: En EE. UU., las universidades y las juntas de licenciamiento requieren que las credenciales académicas obtenidas en el extranjero sean evaluadas por agencias especializadas. Estas agencias comparan el título español con el equivalente estadounidense. Ejemplos de agencias reconocidas incluyen World Education Services (WES) y Educational Credential Evaluators (ECE).
Evaluación de la Equivalencia de Grados: El proceso de evaluación determinará si el grado obtenido en España es equivalente a un «Bachelor’s degree» o un «Master’s degree» en EE. UU. En muchos casos, un título de Grado o Licenciatura en Psicología de España es considerado equivalente a un «Bachelor’s degree» en los Estados Unidos. Eso significará que deberás completar un programa de doctorado o Master en los Estados Unidos para ejercer como psicólogo/a.

2. Formación de posgrado

Para ejercer como psicólogo clínico en EE. UU., es necesario obtener un posgrado, ya sea un Máster o, más comúnmente, un doctorado.

Los programas de doctorado suelen durar entre 5 y 7 años e incluyen cursos avanzados, prácticas supervisadas y una disertación basada en investigación original.

El doctorado puede ser de dos tipos:

Ph.D. (Doctor of Philosophy): Está más orientado a la investigación y al mundo de la academia dependiente de subvenciones, aunque también permite la práctica clínica.
Psy.D. (Doctor of Psychology): Este perfil está más enfocado hacia la práctica psicoterapéutica con pacientes en un contexto clínico. Este último programa de doctorado es más completo y largo, y da acceso a salarios algo mayores.

Para trabajar como psicólogo en los Estados Unidos no es imprescindible sacarse el doctorado… A no ser que quieras dedicarte a la Psicología Clínica y no te valga con ser psicólogo “a secas”. O sea, que para especializarte en el ámbito clínico, sí se te requerirá el doctorado.

Ahora bien, en este país, los psicólogos que trabajan en otras ramas de la Psicología tampoco viven nada mal, tal y como hemos visto en la sección de los ingresos y sueldos. Por eso, optar por tener un Master sin doctorado no es una opción desaconsejable.

Para ello, necesitarás una de estas dos formaciones principales:

Máster en Psicología (M.A. o M.S.): Enfocado en áreas específicas como consejería, terapia matrimonial y familiar, o psicología escolar.
Máster en Consejería (M.A. o M.S. in Counseling): Enfocado en la práctica de la consejería en diversos entornos.

En cualquier caso, sin tener el doctorado, podrás trabajar como “Marriage and Family Therapist”, “Licensed Professional Counselor”, o “School Psychologist”. Todas estas profesiones requieren de pasar tanto por el Master como por un examen habilitador, como el National Counselor Examination (NCE) o el National Clinical Mental Health Counseling Examination (NCMHCE). Y deberás hacer bastantes horas de prácticas.

Por ejemplo, para ser psicólogo escolar hay que hacer alrededor de 400 o 600 horas de prácticas en el Master (a esto se le llama Practicum), y 1.200 a 1.500 horas adicionales de Internship. Es entonces cuando puedes hacer el examen para obtener la licencia y obtener la Certificación Nacional de Psicología Escolar (NCSP) otorgada por la National Association of School Psychologists (NASP). Un reparto similar de horas de experiencia supervisada es requerida para ser Licensed Marriage and Family Therapist (LMFT). La excepción son los counselors: ellos pueden realizar un número menor de horas de Internship: entre 600 y 1.000.

Y recuerda que, como counselor, solo podrás trabajar en el ámbito clínico bajo supervisión directa de un profesional sanitario, y tampoco podrás realizar diagnósticos ni tratamientos completos sin ayuda de nadie. Además, accederás a puestos de trabajo con un sueldo más bajo.

Las Prácticas Pre-Doctorales

Para saber cómo trabajar como psicólogo en los Estados Unidos y dedicarte a la terapia de Psicología Clínica, debes recordar que en este país la formación post-universitaria se apoya fuertemente en la experiencia práctica.

Por eso, durante el programa de posgrado, los estudiantes de doctorado deben completar una cantidad significativa de horas de prácticas supervisadas y horas adicionales para prepararte para el examen habilitador. Estas prácticas se realizan en diferentes entornos clínicos, como hospitales, clínicas y centros comunitarios, y no en centros de formación. Como escuelas o facultades.

Si quieres hacer el doctorado, tras hacer las horas de prácticas para el Master, o Practicum, es necesario completar un largo internado clínico supervisado (el famoso “Internship”). Generalmente dura un año a tiempo completo, o dos años a jornada parcial. Te lo traduzco: te esperan 1.500 o 2.000 horas de prácticas predoctorales, dependiendo de si te quieres sacar un Ph.D. Program o un Psy.D. Program, respectivamente.

Lo bueno es que esta formación aporta un conocimiento fundamental sobre los detalles del día a día del psicólogo, aquello que a menudo es pasado por alto en las universidades. Proporciona una experiencia más intensiva y estructurada bajo la supervisión de psicólogos licenciados.

En los centros de salud públicos, las horas del Internship suelen ser remuneradas. Según Glassdoor, el salario promedio para un internado en psicología clínica puede oscilar entre 20.000$ y 30.000$ anuales. Los Internship de Psicología Escolar (que, recuerda, no van asociados a un doctorado obligatorio) pueden aportar una compensación promedio de alrededor de 25.000$ anuales.

Cuidado: recuerda que para que un Internship en Psicología Clínica sea reconocido como tal, debe estar reconocido por la American Psychological Association (APA), o bien cumplir con los estándares de la Association of State and Provincial Psychology Boards (ASPPB).

3. Prácticas Post-Doctorales (solo en la Psicología Clínica)

Malas noticias: al ser un país tan descentralizado, algunos de los Estados de los EE. UU. Exigen un periodo extra de prácticas después del doctorado y el Internship antes de poder presentarte al examen de obtención de la Licencia en la Psicología Clínica. Esto significa que dependiendo de en qué región vayas a ejercer, te pedirán pasar por una etapa más de prácticas supervisadas, cuya duración varía.

Por ejemplo, California pide 3.000 horas de experiencia supervisada, de las cuales 1,500 pueden ser predoctorales y 1.500 deben ser postdoctorales. Texas, por su parte, requiere 3.500 horas de prácticas, de las cuales al menos 1.750 deben ser completadas después de obtener el doctorado. Y Nueva York pide 1.750 horas de experiencia supervisada, que pueden ser hechas pre o postdoctoralmente.

4. Exámenes de Licencia

El paso definitivo para habilitarte como profesional de la Psicología y trabajar como psicólogo clínico en los USA consiste en superar una fase de evaluación final. Esta se divide en dos etapas, aunque una de ellas no ocurre en todos los casos.

Examen General

Para obtener la licencia para ejercer como psicólogo clínico, se debe aprobar el examen conocido como Examination for Professional Practice in Psychology (EPPP). Este examen evalúa el conocimiento y las competencias necesarias para la práctica profesional. El EPPP es administrado por la “Association of State and Provincial Psychology Boards”, o Asociación de Juntas de Psicología Estatales y Provinciales (ASPPB). Al ser una prueba estandarizada, es el mismo examen para todos los Estados de los EE. UU., aunque cada estado puede fijar cuál es la nota mínima para aprobarlo.

Por otro lado, recuerda que solo puedes presentarte al Examination for Professional Practice in Psychology como máximo seis veces. Y cada vez que lo suspendas, deberás esperar como mínimo 90 días para presentarte de nuevo en el examen.

Ah, si no quieres dedicarte al ámbito de la salud mental, no te estreses: este examen es obligatorio para obtener la licencia como psicólogo clínico, pero no es necesario para habilitarse como counselor o terapeuta de pareja.

Examen de terapia familiar y de pareja

Si quieres dedicarte a la terapia familiar o de pareja, debes presentarte a la National Marriage and Family Therapy Examination, administrado por la Association of Marital and Family Therapy Regulatory Boards (AMFTRB). En este caso no hay un límite máximo de intentos para aprobarlo, pero sí existe la regulación de los 90 días entre un intento y el siguiente.

Examen de psicólogo escolar

Y si quieres trabajar como psicólogo escolar en los EE. UU., deberás aprobar el Praxis School Psychologist Exam después de finalizar la fase del Master con Practivum e Internship. Esta prueba está administrada por una entidad llamada Educational Testing Service, y al completarla, podrás obtener la Certificación Nacional de Psicología Escolar otorgada por la National Association of School Psychologists (NASP).

En el caso de que quieras ser counselor, deberás aprobar el National Counselor Examination (NCE), administrado por el National Board for Certified Counselors (NBCC).

Examen Estatal

Además del EPPP o sus homólogos en las otras ramas de la Psicología, muchos estados requieren pasar un examen adicional sobre leyes y normas específicas de la práctica psicológica en ese estado. Este examen varía según la jurisdicción.

Por ejemplo, Nueva York te pide que apruebes el “New York State Jurisprudence Examination”, y “California, el California Psychology Law and Ethics Examination”.

Y su quieres trabajar como counselor en el ámbito sanitario, algunos estados te pedirán aprobar el examen conocido como “National Clinical Mental Health Counseling Examination” (NCMHCE).

4. Obtención de la Licencia

Finalmente, ya solo queda el papeleo y los trámites, algo que no te supondrá un verdadero desafío. Cada estado en EE. UU. tiene su propia junta de licencias que regula la práctica de la psicología. Hay algunos requisitos específicos del estado en el que desees trabajar. Esto incluye, entre otras cosas, la presentación de solicitudes, la verificación de formación titualada y experiencia, y pago de tarifas de licencia.

Desarrollo Profesional Continuo

Una vez obtenida la licencia, los psicólogos deben participar en actividades de educación continua para mantener su licencia. Esto incluye asistir a talleres, conferencias y cursos de actualización sobre nuevas técnicas y conocimientos en psicología.

Unirse a asociaciones profesionales como la Asociación Americana de Psicología (APA) puede ser una buena idea. Esta entidad proporciona acceso a recursos y redes de networking.