En este artículo
- Qué es la frustración en Psicología
- 1. Frustración externa
- 2. Frustración interna
- 3. Frustración por una meta bloqueada
- 4. Frustración interpersonal
- 5. Frustración por conflicto de aproximación-aproximación
- 6. Frustración por conflicto de evitación-evitación
- 7. Frustración por conflicto de aproximación-evitación
- 8. Frustración por conflicto múltiple de aproximación-evitación
- Resumen de los tipos de frustración
- Qué es la tolerancia a la frustración
- Por qué algunas personas toleran peor la frustración
- Cómo se manifiesta una baja tolerancia a la frustración
- Frustración e ira
- Frustración y tristeza
- Frustración y ansiedad
- Cómo manejar la frustración
- 1. Define qué te está frustrando exactamente
- 2. Diferencia lo controlable de lo incontrolable
- 3. Revisa tus expectativas
- 4. Divide las metas grandes
- 5. Aprende a tolerar el error
- 6. Retrasa la respuesta impulsiva
- 7. Busca alternativas
- Frustración en niños
- Frustración en adolescentes
- Frustración en el trabajo
- Cuándo puede ser útil acudir a terapia
- Preguntas frecuentes
- Conclusión
- Referencias
Decir «estoy frustrado» explica bastante poco. Puede significar que algo externo te ha cerrado el paso, que no te ves capaz de hacer lo necesario o que tienes delante dos opciones y ninguna termina de convencerte. La emoción se parece; el problema que hay debajo, no tanto.
Por eso tiene sentido hablar de tipos de frustración, siempre que no convirtamos la clasificación en un diagnóstico. No existe una lista oficial de ocho casillas. Aquí combino la distinción entre obstáculos internos y externos con los conflictos de aproximación y evitación porque, juntas, permiten entender situaciones muy distintas sin complicarlas más de la cuenta.
Mi consejo es utilizar estas categorías como preguntas, no como etiquetas: ¿qué está bloqueando realmente la meta?, ¿puedo cambiarlo?, ¿tengo que elegir o simplemente tolerar que el resultado tarde más de lo previsto? Ahí es donde la clasificación empieza a ser útil.
Qué es la frustración en Psicología
La American Psychological Association define la frustración como el bloqueo de un impulso o una acción que impide obtener algo esperado y como el estado emocional que aparece ante ese bloqueo.
La barrera puede ser externa, como una cancelación, una lesión, una norma o un rechazo laboral. También puede ser interna: miedo a decidir, falta de confianza, habilidades todavía insuficientes o dos deseos incompatibles.
La frustración puede acompañarse de enfado, tristeza, ansiedad, decepción, impotencia o irritabilidad. Ninguna de estas respuestas aparece de forma automática ni con la misma intensidad en todas las personas. Influyen la importancia de la meta, las expectativas, la interpretación del obstáculo y los recursos disponibles para afrontarlo.
Para comprenderla mejor, podemos agruparla según de dónde procede el obstáculo y según qué tipo de conflicto motivacional existe.
1. Frustración externa
La frustración externa aparece cuando el obstáculo procede principalmente del entorno y está fuera del control inmediato de la persona.
Por ejemplo:
- Se cancela un vuelo que necesitabas tomar.
- Una empresa rechaza tu candidatura.
- Llueve el día de una actividad al aire libre.
- Una avería impide terminar un trabajo.
- Una normativa bloquea un proyecto.
En estas situaciones, la persona quería alcanzar un objetivo pero encuentra una barrera externa.
Ejemplo de frustración externa
Una estudiante ha preparado durante meses una estancia internacional, pero el programa se cancela por motivos administrativos.
Puede experimentar:
- Rabia.
- Impotencia.
- Decepción.
aunque haya realizado correctamente todo lo que dependía de ella.
Una de las dificultades de este tipo de frustración consiste precisamente en aceptar que el esfuerzo no siempre garantiza controlar el resultado.
2. Frustración interna
La frustración interna aparece cuando el obstáculo se encuentra principalmente en la propia persona.
Puede relacionarse con:
- Miedo.
- Inseguridad.
- Falta de habilidades.
- Creencias limitantes.
- Dificultad para tomar decisiones.
- Conflictos entre deseos.
Por ejemplo, una persona quiere presentarse a una entrevista laboral pero termina rechazándola porque siente un miedo intenso a ser evaluada.
El obstáculo no es que la empresa le haya impedido participar. Es su propia respuesta ante la situación.
Esto puede generar una frustración especialmente intensa porque aparecen pensamientos como:
«Sé lo que quiero hacer, pero no consigo hacerlo.»
La frustración interna no significa necesariamente que la persona sea culpable de lo que ocurre. El miedo, la ansiedad y los patrones aprendidos pueden ser muy difíciles de modificar simplemente mediante fuerza de voluntad.
3. Frustración por una meta bloqueada
Esta forma aparece cuando existe un objetivo claramente definido y algo impide alcanzarlo.
Es una de las formas más intuitivas de frustración.
Puede ocurrir cuando:
- Suspendemos un examen importante.
- No alcanzamos una marca deportiva.
- Un proyecto empresarial fracasa.
- Una relación no evoluciona como esperábamos.
- No conseguimos ahorrar la cantidad prevista.
La intensidad depende en gran parte de cuánto valor atribuíamos a esa meta.
No produce la misma frustración perder un partido amistoso que quedarse fuera de una competición para la que llevábamos años entrenando.
Expectativas y frustración
Las expectativas tienen un papel importante.
Dos personas pueden obtener el mismo resultado y reaccionar de manera completamente diferente.
Si una esperaba obtener un 5 y consigue un 7, probablemente sentirá satisfacción.
Si otra esperaba un 10 y obtiene un 7, puede sentir frustración.
El resultado objetivo es idéntico. Lo que cambia es la distancia entre lo esperado y lo obtenido.
4. Frustración interpersonal
La frustración interpersonal aparece cuando otras personas dificultan directamente aquello que queremos conseguir o cuando una relación no responde a nuestras expectativas.
Por ejemplo:
- Un compañero no cumple su parte de un proyecto.
- Nuestra pareja no quiere tomar una decisión que consideramos importante.
- Un amigo cancela repetidamente planes.
- Un cliente cambia continuamente sus exigencias.
- Un familiar ignora nuestros límites.
Este tipo de frustración puede generar fácilmente enfado porque tendemos a atribuir intenciones a los demás.
Podemos pasar de:
«Esto me está frustrando»
a:
«Lo está haciendo para fastidiarme.»
Esta interpretación puede intensificar el conflicto incluso cuando no existen pruebas de mala intención.
Las habilidades socioemocionales y la comunicación asertiva pueden ayudar especialmente cuando la frustración aparece de manera repetida dentro de las relaciones.
5. Frustración por conflicto de aproximación-aproximación
Este conflicto aparece cuando existen dos alternativas deseables, pero no podemos elegir ambas.
Por ejemplo:
- Dos ofertas de trabajo atractivas.
- Dos destinos de viaje que nos gustan.
- Dos estudios que nos interesan.
- Dos planes diferentes para el mismo día.
A primera vista puede parecer extraño hablar de frustración cuando ambas opciones son buenas.
Sin embargo, elegir una implica renunciar a la otra.
Ejemplo
Una persona recibe dos ofertas laborales.
Una ofrece mejor salario y la otra un proyecto profesional mucho más interesante.
Quiere ambas ventajas, pero no puede aceptar los dos empleos.
Incluso después de decidir puede aparecer frustración al pensar en aquello a lo que ha renunciado.
Este fenómeno también explica por qué disponer de muchas opciones no siempre facilita las decisiones.
6. Frustración por conflicto de evitación-evitación
Aquí la persona debe elegir entre dos alternativas que considera desagradables.
Por ejemplo:
- Realizar una tarea que no quiere o afrontar una penalización.
- Tener una conversación incómoda o continuar soportando una situación problemática.
- Pagar una reparación costosa o quedarse sin utilizar el vehículo.
La frustración procede de que ninguna de las opciones resulta satisfactoria.
Ejemplo
Una persona está muy insatisfecha con su trabajo.
Puede:
- Continuar en un empleo que detesta.
- Renunciar sin tener todavía otra fuente de ingresos.
Ambas opciones tienen consecuencias negativas, por lo que puede posponer repetidamente la decisión.
Este tipo de conflictos puede favorecer evitación y procrastinación cuando la persona intenta retrasar el momento de enfrentarse a cualquiera de las alternativas.
7. Frustración por conflicto de aproximación-evitación
En este caso, una misma opción tiene características positivas y negativas.
La persona desea acercarse y alejarse al mismo tiempo.
Por ejemplo:
- Querer ascender profesionalmente pero temer el aumento de responsabilidad.
- Querer iniciar una relación pero temer volver a sufrir.
- Querer estudiar en el extranjero pero no querer alejarse de la familia.
- Querer emprender pero temer perder estabilidad económica.
Cuanto más se acerca la decisión, más visibles pueden hacerse sus aspectos negativos.
Ejemplo
Una persona desea aceptar un puesto de trabajo en otro país porque supondría una gran oportunidad profesional.
Al mismo tiempo, le preocupa:
- Dejar a sus amigos.
- Adaptarse a una cultura nueva.
- Vivir lejos de su familia.
La misma alternativa genera entusiasmo y miedo.
Esta ambivalencia puede resultar frustrante porque no existe una decisión que permita obtener todos los beneficios evitando completamente los costes.
8. Frustración por conflicto múltiple de aproximación-evitación
Es una versión más compleja del conflicto anterior.
Existen varias alternativas y cada una presenta ventajas y desventajas.
Es frecuente en decisiones importantes.
Por ejemplo, elegir entre tres trabajos:
Trabajo A
- Mejor salario.
- Horario peor.
Trabajo B
- Trabajo más interesante.
- Menor estabilidad.
Trabajo C
- Buen horario.
- Menores posibilidades de crecimiento.
No existe una alternativa perfecta.
La frustración surge porque cualquier elección implica aceptar determinados inconvenientes y renunciar a algunas ventajas.
Esto puede provocar:
- Indecisión.
- Dar vueltas constantemente a las alternativas.
- Buscar una opción inexistente sin inconvenientes.
- Arrepentimiento después de decidir.
Aprender a decidir implica aceptar que algunas elecciones importantes contienen inevitablemente pérdidas y renuncias.
Resumen de los tipos de frustración
| Tipo de frustración | Qué ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Externa | Una barrera del entorno impide alcanzar la meta | Cancelación de un viaje |
| Interna | Un factor propio dificulta actuar | Miedo a una entrevista |
| Meta bloqueada | No se alcanza un objetivo esperado | Suspender un examen |
| Interpersonal | Otra persona o una relación genera el obstáculo | Un compañero incumple un acuerdo |
| Aproximación-aproximación | Hay que elegir entre dos opciones deseables | Dos buenas ofertas laborales |
| Evitación-evitación | Hay que elegir entre dos opciones desagradables | Trabajo insatisfactorio o desempleo |
| Aproximación-evitación | Una opción presenta ventajas e inconvenientes | Mudarse por un buen trabajo |
| Aproximación-evitación múltiple | Varias alternativas tienen pros y contras | Elegir entre varios empleos |
Estas categorías pueden solaparse.
Por ejemplo, un conflicto laboral puede ser simultáneamente interpersonal y de aproximación-evitación.
La finalidad de la clasificación no es asignar una etiqueta rígida, sino comprender mejor qué está bloqueando el objetivo y qué tipo de decisión o adaptación requiere la situación.
Qué es la tolerancia a la frustración
La tolerancia a la frustración es la capacidad para mantener cierto equilibrio emocional cuando encontramos obstáculos, retrasos o resultados diferentes de los esperados.
Tener una buena tolerancia no significa no sentir frustración.
Significa poder experimentar esa emoción sin responder automáticamente mediante:
- Abandono.
- Explosiones de ira.
- Impulsividad.
- Evitación extrema.
- Autocrítica desproporcionada.
Una persona con mayor tolerancia puede pensar:
«Esto no ha salido como esperaba. Me molesta, pero voy a valorar qué puedo hacer ahora.»
Mientras que alguien con muy baja tolerancia puede interpretar:
«No debería estar ocurriendo esto. No puedo soportarlo.»
La baja tolerancia a la frustración ha sido estudiada también dentro de modelos cognitivos como un proceso relacionado con determinadas formas rígidas de interpretar la adversidad.
Por qué algunas personas toleran peor la frustración
No existe una única causa.
Pueden influir:
Expectativas poco realistas
Esperar que las cosas funcionen siempre como queremos aumenta la frecuencia con la que la realidad se percibe como frustrante.
Necesidad de control
Cuanto más necesitamos controlar todos los resultados, más difícil resulta tolerar acontecimientos imprevisibles.
Perfeccionismo
Si solo consideramos aceptable un resultado excelente, muchos logros intermedios pueden vivirse como fracasos.
Aprendizaje
La forma en la que hemos aprendido a afrontar límites, errores y demoras también influye.
Impulsividad
La dificultad para esperar o posponer recompensas puede incrementar determinadas respuestas frustradas.
Estado emocional
Cuando estamos cansados, estresados o sobrecargados, nuestra tolerancia suele disminuir.
Cómo se manifiesta una baja tolerancia a la frustración
Puede aparecer mediante conductas como:
- Abandonar rápidamente tareas difíciles.
- Enfadarse mucho cuando algo no sale bien.
- Necesitar resultados inmediatos.
- Evitar actividades en las que existe posibilidad de fracaso.
- Culpar sistemáticamente a otros.
- Exigirse resultados perfectos.
- Sentirse incapaz ante pequeños obstáculos.
Una reacción aislada no permite concluir que exista una baja tolerancia general.
Es más útil observar si existe un patrón repetido en diferentes ámbitos de la vida.
Frustración e ira
La frustración puede generar enfado, pero frustración e ira no son lo mismo.
La frustración aparece cuando encontramos un obstáculo hacia una meta.
La ira es una respuesta emocional que puede aparecer como consecuencia de esa frustración, especialmente cuando interpretamos que alguien nos ha perjudicado injustamente o que el obstáculo no debería existir.
Por ejemplo:
Una persona intenta abrir una aplicación y esta deja de funcionar.
La frustración es la experiencia de no poder realizar lo que quería.
Puede responder:
- Con paciencia.
- Buscando una solución.
- Abandonando temporalmente.
- Enfadándose.
La ira es solo una de las posibles respuestas.
Tampoco debe asumirse que frustración conduce necesariamente a agresividad. Las primeras teorías sobre frustración y agresión fueron posteriormente matizadas precisamente porque las personas pueden reaccionar de maneras muy diferentes ante una misma barrera.
Frustración y tristeza
Cuando el objetivo perdido era especialmente importante, la frustración también puede acompañarse de tristeza.
Por ejemplo:
- No conseguir una plaza muy deseada.
- Terminar una relación.
- No poder continuar una actividad por problemas de salud.
En estas situaciones no siempre existe una solución inmediata.
Parte del proceso consiste en adaptarse a una realidad diferente de la esperada.
Frustración y ansiedad
La frustración también puede relacionarse con ansiedad cuando la persona anticipa constantemente que algo puede salir mal.
Por ejemplo:
«¿Y si vuelvo a fracasar?»
«¿Y si no consigo lo que necesito?»
«¿Y si tomo la decisión incorrecta?»
Estas preocupaciones pueden favorecer evitación y dificultar todavía más alcanzar determinados objetivos.
Trabajar pensamientos excesivamente rígidos o catastróficos puede ser útil en algunos casos. Puedes consultar nuestras técnicas para manejar pensamientos negativos.
Cómo manejar la frustración
La estrategia adecuada depende de si podemos modificar el obstáculo o necesitamos adaptarnos a él.
1. Define qué te está frustrando exactamente
En lugar de pensar:
«Todo me sale mal»
intenta formular:
«Quería conseguir X y ha ocurrido Y.»
Concretar el problema facilita pensar en soluciones.
2. Diferencia lo controlable de lo incontrolable
Pregúntate:
- ¿Qué depende de mí?
- ¿Qué puedo modificar?
- ¿Qué no puedo controlar?
Insistir sobre variables completamente externas puede aumentar la sensación de impotencia.
3. Revisa tus expectativas
No se trata de no esperar nada positivo.
La cuestión es detectar expectativas rígidas como:
- Todo debería salir bien a la primera.
- Los demás deberían actuar como yo espero.
- Si me esfuerzo, necesariamente conseguiré el resultado.
- No debería equivocarme.
Cambiar un «debe ocurrir» por «me gustaría que ocurriera» puede reducir la reacción ante resultados adversos sin eliminar la motivación.
4. Divide las metas grandes
Los objetivos demasiado amplios pueden producir frustración constante porque el progreso resulta difícil de observar.
En lugar de:
«Quiero ponerme en forma»
puedes plantear:
«Esta semana entrenaré tres días.»
Los pasos concretos permiten evaluar progreso y ajustar estrategias.
5. Aprende a tolerar el error
Equivocarse proporciona información.
Cuando cada error se interpreta como una prueba de incapacidad, evitamos situaciones en las que podríamos aprender.
Esto puede afectar también a la autoestima. Para trabajar este aspecto puedes consultar nuestras técnicas psicológicas para trabajar la autoestima.
6. Retrasa la respuesta impulsiva
Si notas mucha activación, puede ser útil posponer temporalmente una decisión o conversación.
No significa evitar el problema indefinidamente.
Significa permitir que disminuya la intensidad antes de actuar.
7. Busca alternativas
Cuando una vía se bloquea, pregunta:
- ¿Existe otra manera de conseguir una parte del objetivo?
- ¿Puedo modificar la meta?
- ¿Puedo pedir ayuda?
- ¿Qué opción no había considerado?
La flexibilidad facilita adaptarse a los obstáculos sin interpretar automáticamente que todo el objetivo se ha perdido.
Frustración en niños
La tolerancia a la frustración se desarrolla progresivamente durante la infancia.
Los niños pequeños pueden reaccionar con gran intensidad cuando:
- No obtienen inmediatamente lo que desean.
- Pierden un juego.
- No consiguen realizar una tarea.
- Un adulto establece un límite.
El objetivo educativo no debería ser eliminar cualquier frustración de la vida del niño.
Aprender a esperar, perder, equivocarse y volver a intentarlo forma parte del desarrollo emocional.
Los adultos pueden ayudar:
- Validando la emoción sin eliminar siempre el límite.
- Enseñando formas de expresar el enfado.
- Dividiendo tareas difíciles.
- Evitando resolver inmediatamente todos los problemas.
- Reforzando el esfuerzo y la persistencia.
Frustración en adolescentes
Durante la adolescencia pueden aparecer frustraciones relacionadas con:
- Relaciones sociales.
- Rendimiento académico.
- Imagen corporal.
- Independencia.
- Pareja.
- Expectativas familiares.
La presión social puede aumentar algunos de estos conflictos cuando el adolescente compara continuamente sus resultados, relaciones o apariencia con los de otras personas.
Frustración en el trabajo
El ámbito laboral contiene múltiples fuentes de frustración:
- Falta de reconocimiento.
- Objetivos poco realistas.
- Conflictos con compañeros.
- Falta de autonomía.
- Promociones que no llegan.
- Sobrecarga.
- Decisiones empresariales fuera del control del trabajador.
Distinguir si la frustración procede de un problema temporal o de una situación estructural es importante.
No todo malestar laboral puede solucionarse simplemente aprendiendo a tolerarlo mejor.
A veces es necesario modificar las condiciones, establecer límites o considerar alternativas profesionales.
Cuándo puede ser útil acudir a terapia
Sentir frustración no constituye un trastorno psicológico.
Puede ser útil consultar con un profesional cuando la forma de responder a ella:
- Genera conflictos frecuentes.
- Produce explosiones de ira difíciles de controlar.
- Lleva a abandonar continuamente objetivos importantes.
- Provoca evitación significativa.
- Se acompaña de ansiedad o tristeza persistentes.
- Deteriora relaciones.
- Produce conductas impulsivas perjudiciales.
La terapia puede ayudar a identificar qué pensamientos, emociones y conductas mantienen estas respuestas y desarrollar alternativas más flexibles.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos de frustración?
Puede distinguirse entre frustración externa, interna, por metas bloqueadas e interpersonal. También pueden diferenciarse conflictos motivacionales de aproximación-aproximación, evitación-evitación, aproximación-evitación y aproximación-evitación múltiple.
¿Qué es la frustración interna?
Es aquella en la que el principal obstáculo se encuentra dentro de la propia persona, por ejemplo miedo, inseguridad, falta de determinadas habilidades o conflicto entre deseos incompatibles.
¿Qué es la frustración externa?
Aparece cuando una circunstancia del entorno bloquea un objetivo, como una cancelación, una negativa, una normativa o cualquier obstáculo que no depende directamente de la persona.
¿Qué significa tener baja tolerancia a la frustración?
Significa experimentar dificultades importantes para mantener el equilibrio emocional cuando aparecen obstáculos, retrasos, errores o resultados diferentes de los esperados. Puede manifestarse mediante abandono, ira, impulsividad o evitación.
¿La frustración siempre provoca agresividad?
No. La frustración puede relacionarse con enfado, pero también con tristeza, ansiedad, búsqueda de soluciones, aceptación o cambio de estrategia. La relación entre frustración y agresividad es mucho más compleja que una reacción automática.
¿Cómo se puede aumentar la tolerancia a la frustración?
Puede ayudar revisar expectativas rígidas, dividir objetivos, diferenciar lo controlable de lo incontrolable, aprender a tolerar errores, retrasar respuestas impulsivas y practicar estrategias alternativas ante los obstáculos.
Conclusión
La frustración aparece cuando una necesidad, deseo, conducta u objetivo encuentra algún tipo de obstáculo. Ese bloqueo puede proceder del entorno, de nuestras propias dificultades, de otras personas o de la necesidad de elegir entre alternativas incompatibles.
Por eso podemos distinguir distintos tipos de frustración, como la externa, interna, interpersonal y por metas bloqueadas, además de los conflictos de aproximación-aproximación, evitación-evitación y aproximación-evitación.
Estas categorías no son diagnósticos ni compartimentos completamente separados. Una misma situación puede incluir varios tipos al mismo tiempo.
La capacidad para manejar la frustración no consiste en conseguir que nada nos moleste. Consiste en poder reconocer la decepción o el enfado, valorar qué podemos modificar y seguir actuando sin convertir cada obstáculo en una catástrofe o una prueba de incapacidad.
Referencias
- American Psychological Association. Frustration. https://dictionary.apa.org/frustration
- American Psychological Association. Anger. https://dictionary.apa.org/anger
- Sandín B, Chorot P, Valiente RM. Transdiagnóstico: nueva frontera en psicología clínica. Revista de Psicopatología y Psicología Clínica. https://revistas.uned.es/index.php/RPPC/article/download/11839/11285/17488
- Romero Saldaña KY, et al. Estudio predictivo de satisfacción académica virtual en la tolerancia a la frustración desarrollada en universitarios. SciELO. https://ve.scielo.org/scielo.php?pid=S2739-00632025000300108&script=sci_arttext
Autor
Jonathan García-Allen
Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona, cofundador de Psicología y Mente y autor de dos libros de divulgación psicológica.
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