Cartas IFS (Inner Active Cards): guía de uso en terapia

Las cartas IFS, conocidas comercialmente como Inner Active Cards, son un recurso visual diseñado para facilitar el trabajo con partes internas dentro del enfoque Internal Family Systems. Las imágenes permiten que el paciente represente aspectos de su experiencia interna que a veces resultan difíciles de explicar únicamente con palabras.

En lugar de asignar un significado fijo a cada carta, el procedimiento se basa en que sea la propia persona quien decida qué representa cada imagen. Una carta puede simbolizar una parte crítica, una parte asustada, un protector, una parte infantil o cualquier otro aspecto de la experiencia interna que resulte relevante durante la sesión.

El objetivo no es utilizar las cartas como un test ni interpretar psicológicamente los dibujos. Funcionan como material proyectivo y experiencial dentro de una conversación terapéutica, ayudando a externalizar partes, observar relaciones entre ellas y facilitar el acceso a una posición de mayor curiosidad y compasión.

Qué son las Inner Active Cards

Las Inner Active Cards fueron creadas específicamente para el trabajo con partes y se utilizan ampliamente dentro de la comunidad vinculada a Internal Family Systems.

El juego actual contiene 75 cartas ilustradas que representan diferentes personajes, emociones, posiciones corporales y estados internos.

El propio IFS Institute comercializa las Inner Active Cards como un recurso para el trabajo terapéutico con partes.

La característica fundamental del material es que las cartas no tienen un significado predeterminado.

Una misma imagen puede representar para una persona:

• Una parte crítica.
• Una parte enfadada.
• Una figura protectora.
• Su padre interiorizado.
• Una parte infantil.
• Una sensación corporal.

Para otra persona, la misma carta puede significar algo completamente diferente.

El terapeuta no debería decir al paciente qué representa la imagen. La información relevante aparece cuando se pregunta:

¿Qué representa esta carta para ti?

Qué relación tienen las cartas con el modelo IFS

Internal Family Systems, desarrollado por Richard Schwartz, propone que la personalidad puede comprenderse como un sistema formado por diferentes partes internas y por un núcleo denominado Self.

Dentro del modelo suelen describirse tres grandes categorías de partes:

Managers o partes gestoras

Intentan prevenir problemas antes de que ocurran.

Pueden aparecer como:

• Perfeccionismo.
• Necesidad de control.
• Hiperresponsabilidad.
• Autocrítica.
• Planificación excesiva.

Firefighters o bomberos

Aparecen cuando el malestar ya se ha activado e intentan reducirlo rápidamente.

Pueden recurrir a:

• Evitación.
• Impulsividad.
• Comida.
• Alcohol u otras sustancias.
• Aislamiento.
• Conductas compulsivas.

Exiles o partes exiliadas

Suelen relacionarse con experiencias de vulnerabilidad, miedo, vergüenza, dolor o abandono que el sistema intenta mantener alejadas de la conciencia.

Las cartas pueden ayudar a representar visualmente estas dinámicas y observar cómo se relacionan las diferentes partes.

Este tipo de trabajo guarda relación con otros enfoques centrados en la experiencia subjetiva y la relación terapéutica. Puede complementarse conceptualmente con nuestra guía sobre la terapia centrada en el cliente de Carl Rogers.

Para qué sirven las cartas IFS en terapia

Las cartas pueden utilizarse con objetivos diferentes.

Entre los usos más habituales se encuentran:

• Identificar partes internas.
• Dar forma visual a emociones difíciles de explicar.
• Explorar conflictos internos.
• Facilitar distancia respecto a una parte muy activada.
• Identificar protectores.
• Detectar necesidades de determinadas partes.
• Representar relaciones entre partes.
• Facilitar el diálogo interno.
• Trabajar recursos internos.
• Observar cambios a lo largo de la terapia.

También pueden resultar especialmente útiles con pacientes a quienes les cuesta visualizar mentalmente sus partes.

La imagen funciona entonces como un punto de apoyo externo.

Cómo presentar las cartas IFS al paciente

Antes de empezar conviene explicar brevemente qué se va a hacer.

Una introducción sencilla podría ser:

«Estas cartas representan diferentes estados o partes internas. No tienen un significado fijo. Quiero que observes las imágenes y elijas las que, por alguna razón, te recuerden a aspectos de ti mismo o de lo que estás viviendo ahora.»

El terapeuta debería aclarar que:

• No existe una elección correcta.
• Puede elegir tantas cartas como necesite.
• Puede cambiar de opinión.
• Una carta puede representar más de una cosa.
• Puede utilizar cartas en blanco si ninguna imagen encaja.
• Puede detener el ejercicio en cualquier momento.

Esto reduce la sensación de estar siendo evaluado.

1. Extiende las cartas y deja que el paciente elija

Una forma habitual de comenzar consiste en colocar las cartas sobre una mesa o incluso en el suelo para que todas puedan observarse.

Después puedes preguntar:

¿Qué imágenes representan mejor las diferentes voces, emociones o partes que aparecen cuando piensas en este problema?

Es importante dejar tiempo.

Algunas personas eligen inmediatamente. Otras necesitan recorrer las cartas varias veces.

No es necesario que el paciente pueda explicar de inmediato por qué ha seleccionado una imagen.

La respuesta intuitiva puede preceder a la elaboración verbal.

2. Pide al paciente que cuente su historia utilizando las cartas

Una vez seleccionadas, puede organizar las cartas de la manera que tenga sentido para él.

Puede colocarlas:

• Cerca unas de otras.
• Enfrentadas.
• Separadas.
• Una detrás de otra.
• En grupos.

Después pídele que explique qué está viendo.

Una pregunta abierta puede ser:

¿Puedes contarme qué está ocurriendo entre estas partes?

El terapeuta debería escuchar antes de intentar intervenir.

Durante la narración pueden aparecer relaciones que no estaban claras al principio.

Por ejemplo:

• Una parte perfeccionista que intenta evitar el rechazo.
• Una parte enfadada que protege a otra más vulnerable.
• Una parte que quiere acercarse a los demás y otra que intenta impedirlo.

3. Identifica una parte concreta y su función

Después de observar el sistema general, puede elegirse una carta para profundizar.

Las instrucciones oficiales de las Inner Active Cards proponen explorar cuestiones como:

• ¿Cómo quiere llamarse esta parte?
• ¿Qué edad siente que tiene?
• ¿Qué cree sobre ti?
• ¿Qué intenta conseguir?
• ¿Cuál es su función?
• ¿Dónde la notas en el cuerpo?
• ¿Qué teme que ocurra?

Una de las ideas centrales de IFS es evitar tratar inmediatamente una parte como un enemigo.

Incluso una parte muy crítica puede estar intentando proteger al individuo de algo que considera peligroso.

Por ejemplo:

Parte: crítico interno.

Mensaje: «Nunca haces nada bien.»

Función posible: impedir que el paciente se relaje para evitar cometer errores y ser rechazado.

El objetivo terapéutico cambia entonces de «eliminar al crítico» a comprender qué intenta proteger.

4. Explora dónde aparece la parte en el cuerpo

IFS utiliza frecuentemente la experiencia somática como vía de acceso.

Puedes preguntar:

• ¿Dónde notas esta parte?
• ¿Tiene alguna forma de sentirse en el cuerpo?
• ¿Es presión, tensión, calor, vacío o movimiento?
• ¿Qué ocurre cuando miras la carta?

Esto puede ayudar a diferenciar la explicación intelectual de la experiencia directa.

El paciente quizá diga:

«Cuando miro esta carta noto presión en el pecho.»

El terapeuta no necesita interpretar inmediatamente esa sensación. Puede continuar explorándola con curiosidad.

5. Facilita el unblending o desidentificación

Una parte puede estar tan activada que la persona no la perciba como una parte, sino como la totalidad de sí misma.

Por ejemplo:

«Soy inútil.»

Desde IFS se intentaría transformar gradualmente esa afirmación en algo parecido a:

«Hay una parte de mí que siente que soy inútil.»

Este proceso se conoce como unblending.

La carta facilita esa separación porque permite colocar físicamente la representación de la parte delante del paciente.

Puedes preguntar:

¿Podría esta parte dar un pequeño paso atrás para que podamos conocerla mejor?

No se busca expulsarla.

Se intenta crear suficiente distancia como para observarla con más claridad.

6. Comprueba cómo se siente el paciente hacia esa parte

Esta es una pregunta especialmente útil dentro del trabajo IFS:

¿Qué sientes hacia esta parte cuando la miras?

Si responde:

• «La odio.»
• «Quiero que desaparezca.»
• «Es patética.»

IFS interpretaría que probablemente está hablando otra parte.

En ese caso puede seleccionarse una nueva carta que represente esa reacción.

Por ejemplo:

• Parte crítica frente a parte vulnerable.
• Parte controladora frente a parte impulsiva.

El terapeuta puede trabajar primero con la parte que está interfiriendo antes de volver a la anterior.

Este procedimiento permite representar de forma especialmente clara los conflictos internos.

7. Explora qué teme la parte

Una pregunta habitual es:

¿Qué teme que ocurra si deja de hacer su trabajo?

Aquí suelen aparecer aspectos centrales del sistema.

Por ejemplo:

Una parte controladora puede responder:

«Si dejo de controlarlo todo, volverán a hacerme daño.»

Una parte perfeccionista:

«Si no consigo hacerlo perfecto, descubrirán que no valgo.»

Una parte que evita relaciones:

«Si permito que alguien se acerque, terminará abandonándome.»

Esta exploración ayuda a comprender que muchos comportamientos problemáticos tienen una función protectora.

8. Trabaja desde curiosidad y compasión

En IFS, el Self se describe mediante cualidades como:

• Curiosidad.
• Calma.
• Compasión.
• Claridad.
• Confianza.
• Coraje.
• Creatividad.
• Conexión.

Cuando el paciente puede observar una parte con curiosidad en lugar de rechazo, suele existir más espacio para comprender su función.

Puedes preguntar:

• ¿Qué necesita esta parte de ti?
• ¿Qué te gustaría que supiera?
• ¿Qué agradecerías de lo que ha intentado hacer?
• ¿Qué necesitaría para confiar un poco más?

Esto no implica aceptar cualquier conducta de la parte.

Se diferencia entre comprender la intención protectora y mantener conductas perjudiciales.

9. Utiliza otra carta para representar un recurso

Las Inner Active Cards también pueden utilizarse para identificar recursos internos.

Puedes preguntar:

¿Hay alguna carta que represente una parte de ti que pueda ayudar en esta situación?

El paciente puede seleccionar una imagen asociada a:

• Seguridad.
• Protección.
• Calma.
• Valentía.
• Sabiduría.
• Humor.

Después puede colocar esa carta cerca de la parte vulnerable.

El objetivo es visualizar una relación interna diferente.

Esta forma de trabajo puede relacionarse con técnicas utilizadas para fortalecer recursos, aunque cada modelo terapéutico utiliza conceptos y procedimientos diferentes. Para ampliar estrategias orientadas al fortalecimiento personal puedes consultar nuestras técnicas psicológicas para trabajar la autoestima.

10. Representa conflictos entre partes

Una de las aplicaciones más claras de las cartas aparece cuando una persona siente ambivalencia.

Por ejemplo:

«Quiero dejar mi trabajo, pero no puedo hacerlo.»

Puede pedirse que elija una carta para:

• La parte que quiere marcharse.
• La parte que quiere quedarse.

Después puede explorarse cada una por separado.

Parte que quiere marcharse

• ¿Qué quiere conseguir?
• ¿Qué está intentando evitar?
• ¿Qué necesita?

Parte que quiere quedarse

• ¿Qué teme?
• ¿Qué está protegiendo?
• ¿Qué cree que ocurrirá si te marchas?

El objetivo no es decidir qué parte tiene razón.

Se intenta comprender el sistema completo antes de tomar una decisión.

11. Crea un mapa de partes

Las cartas pueden utilizarse para elaborar un mapa visual del sistema interno.

El paciente puede seleccionar diferentes partes y colocarlas según su relación.

Por ejemplo:

• Parte perfeccionista.
• Parte cansada.
• Parte enfadada.
• Parte infantil.
• Parte evitadora.
• Parte cuidadora.

Después pueden añadirse preguntas:

• ¿Qué partes están aliadas?
• ¿Cuáles están enfrentadas?
• ¿Cuál ocupa más espacio?
• ¿Qué parte está más lejos?
• ¿Cuál necesita protección?

La disposición espacial de las cartas puede servir como punto de partida para hablar del funcionamiento interno, pero no debe interpretarse mediante reglas universales.

El significado debe surgir del propio paciente.

12. Cierra la sesión revisando todas las partes

El cierre es especialmente importante cuando se han activado emociones intensas.

Las instrucciones de uso de las Inner Active Cards recomiendan revisar las partes antes de terminar.

Puedes pedir al paciente que coloque las cartas y preguntar:

• ¿Cómo está cada parte ahora?
• ¿Hay alguna que necesite algo antes de terminar?
• ¿Alguna está preocupada porque dejemos el trabajo aquí?
• ¿Qué necesitaría recordar durante la semana?

También puede agradecerse explícitamente a las partes su participación.

El objetivo es evitar terminar de forma abrupta después de haber activado material emocional importante.

Ejercicio sencillo con tres cartas

No todas las sesiones necesitan desplegar todo el sistema.

Una intervención breve puede utilizar únicamente tres cartas.

Carta 1: qué parte está más presente

Pregunta:

¿Qué carta representa mejor cómo estás ahora mismo?

Carta 2: qué está intentando proteger

Pregunta:

¿Hay otra carta que represente aquello que esta parte está intentando evitar o proteger?

Carta 3: qué recurso necesita

Pregunta:

¿Qué carta representa una cualidad o recurso que podría ayudarte a relacionarte de otra manera con estas partes?

Después se explora la relación entre las tres imágenes.

Es una forma sencilla de introducir el material sin convertir la sesión en una exploración excesivamente compleja.

Ejercicio Being y Doing

La propia web de Inner Active Cards propone una adaptación de una disposición de cartas para explorar el mundo interno y externo.

El paciente selecciona:

• Una carta que represente su estado interno actual, denominada Being.
• Otra que represente cómo está funcionando en el mundo externo, denominada Doing.

Las cartas pueden colocarse cruzadas para observar la relación entre ambas dimensiones.

Después pueden añadirse cartas que representen partes relevantes del sistema.

El ejercicio puede resultar útil cuando existe una diferencia importante entre lo que la persona muestra externamente y lo que experimenta internamente.

Por ejemplo:

Doing: competente, tranquilo y responsable.

Being: asustado, agotado y vulnerable.

Uso de cartas en terapia de pareja

Las Inner Active Cards también pueden ayudar a identificar qué partes aparecen durante un conflicto interpersonal.

Por ejemplo, cada miembro de la pareja puede elegir una carta que represente:

• La parte que aparece cuando se siente criticado.
• La parte que intenta protegerlo.
• La parte vulnerable que queda debajo.

Puede emerger un ciclo como:

Persona A: crítica para buscar conexión.

Persona B: se distancia para evitar sentirse inadecuada.

La crítica aumenta y el distanciamiento también.

Las cartas pueden ayudar a que ambos observen el patrón con cierta distancia en lugar de reducir el conflicto a «quién tiene razón».

Cartas IFS con adolescentes

El componente visual puede resultar especialmente útil con adolescentes a quienes les cuesta describir verbalmente estados internos complejos.

Puede plantearse de manera menos técnica:

• ¿Qué personaje aparece cuando te enfadas?
• ¿Cuál aparece cuando estás con tus amigos?
• ¿Cuál intenta que nadie vea que estás preocupado?
• ¿Qué carta representa cómo te gustaría sentirte?

No es necesario introducir inmediatamente toda la terminología de managers, firefighters y exiles.

La profundidad del modelo debe adaptarse a la edad, comprensión y objetivo terapéutico.

Uso de cartas en terapia online

También es posible adaptar la herramienta a sesiones online.

Algunas alternativas son:

• El terapeuta muestra las cartas mediante cámara.
• El paciente dispone de su propia baraja.
• Se utilizan imágenes digitalizadas cuando la licencia y el formato lo permiten.
• El paciente describe o dibuja su propia parte.

La función terapéutica no depende exclusivamente de poseer el mazo físico.

Lo importante es disponer de una representación que facilite externalización y diálogo.

Precaución con las partes exiliadas

Este es probablemente el aspecto más importante de seguridad al utilizar las cartas.

Las instrucciones oficiales de Inner Active Cards advierten explícitamente de que las imágenes pueden hacer emerger rápidamente partes exiliadas asociadas a dolor psicológico intenso.

Por eso no es recomendable intentar llegar cuanto antes al material más traumático.

Desde el enfoque IFS se aconseja trabajar primero con los protectores y conseguir suficiente estabilidad antes de profundizar en partes altamente vulnerables.

Si una parte protectora se opone a continuar, el objetivo no debería ser vencerla.

Conviene explorar:

• Qué teme.
• Qué cree que ocurrirá.
• Qué necesita para sentirse segura.

Forzar el acceso puede aumentar activación, evitación y desorganización emocional.

Qué hacer si el paciente se desborda emocionalmente

Si aparece una activación muy intensa, pueden utilizarse estrategias de estabilización antes de continuar.

Por ejemplo:

• Volver la atención al entorno.
• Orientarse en el presente.
• Reducir la intensidad del ejercicio.
• Apartar temporalmente alguna carta.
• Trabajar con una parte protectora.
• Utilizar recursos previamente establecidos.
• Interrumpir la exploración si es necesario.

La seguridad tiene prioridad sobre completar el ejercicio.

Esto es especialmente importante cuando existen antecedentes de trauma, disociación, conductas autolesivas u otras situaciones clínicas complejas.

Las Inner Active Cards no son un test psicológico

Las cartas no deberían utilizarse para diagnosticar ni inferir rasgos psicológicos a partir de la elección de una imagen.

No existe una correspondencia del tipo:

«Elegir esta carta significa que tienes miedo al abandono.»

El material funciona como facilitador de exploración.

La interpretación surge de lo que el propio paciente atribuye a la carta, junto con la información clínica obtenida mediante otros procedimientos.

Cuando se necesita evaluación psicológica formal deben utilizarse entrevistas, instrumentos y procedimientos adecuados. Puedes ampliar esta diferencia en nuestra guía sobre instrumentos de evaluación educativa y psicológica.

¿Hace falta formación en IFS para utilizar las cartas?

La propia web de Inner Active Cards recomienda que los terapeutas se formen en IFS antes de utilizar técnicas específicamente vinculadas al modelo con pacientes.

Esto tiene sentido porque conocer simplemente la clasificación de las partes no equivale a dominar el procedimiento clínico.

El terapeuta necesita saber, entre otras cosas:

• Detectar blending.
• Trabajar con protectores.
• Facilitar Self-leadership.
• Reconocer polarizaciones.
• Manejar material traumático.
• Saber cuándo detener la exploración.

Las cartas son una herramienta. No sustituyen la formación en el modelo terapéutico en el que se utilizan.

Ventajas de utilizar las cartas IFS

Entre sus posibles ventajas se encuentran:

Facilitan la externalización

La persona puede observar una parte delante de ella en lugar de experimentar que esa parte define completamente quién es.

Reducen la dependencia del lenguaje

Una imagen puede representar algo que todavía resulta difícil explicar verbalmente.

Hacen visibles los conflictos internos

Colocar dos partes enfrentadas sobre una mesa puede hacer mucho más comprensible una ambivalencia.

Favorecen la participación activa

Es el propio paciente quien selecciona, nombra y organiza las cartas.

Permiten volver sobre el trabajo

Puede fotografiarse la disposición cuando resulte apropiado y utilizarla como referencia en sesiones posteriores, respetando siempre las condiciones de privacidad correspondientes.

Limitaciones de las Inner Active Cards

También presentan limitaciones.

No existe una interpretación estandarizada

Su utilidad depende del proceso terapéutico y del significado atribuido por el paciente.

Pueden activar material intenso

Las imágenes pueden conectar rápidamente con experiencias vulnerables.

No sustituyen la evaluación

No permiten realizar diagnósticos ni sustituir instrumentos validados.

El terapeuta puede influir demasiado

Si pregunta de manera muy directiva, puede terminar imponiendo su propia interpretación sobre las cartas.

No todos los pacientes conectan con el formato

Algunas personas prefieren trabajar verbalmente y pueden encontrar las imágenes artificiales o incómodas.

La herramienta debe adaptarse al paciente y no al contrario.

Dónde comprar las Inner Active Cards

El IFS Institute comercializa las Inner Active Cards dentro de su tienda oficial, aunque la disponibilidad puede variar.

También existen distribuidores especializados en España. Algunos ofrecen además instrucciones de uso traducidas al castellano.

Antes de comprar una baraja conviene comprobar:

• Edición.
• Idioma de las instrucciones.
• Número de cartas.
• Distribuidor.
• Gastos de envío.

Actualmente también existe una versión denominada Black Experiences, diseñada para representar experiencias y contextos culturales más diversos mediante ilustraciones específicas.

Preguntas frecuentes

Conclusión

Las cartas IFS o Inner Active Cards pueden convertirse en una herramienta especialmente útil para hacer visible el mundo interno del paciente.

Su principal valor no está en las ilustraciones por sí mismas, sino en lo que permiten hacer con ellas: identificar partes, externalizarlas, observar cómo se relacionan, comprender su función y facilitar un diálogo interno menos polarizado.

El terapeuta no interpreta la carta ni decide qué parte representa. Es el paciente quien construye el significado y el profesional quien acompaña la exploración mediante preguntas, observación y regulación del proceso.

Las cartas pueden utilizarse para mapear partes, trabajar polarizaciones, identificar protectores, representar recursos y facilitar procesos de unblending. Sin embargo, requieren especial precaución cuando aparece material relacionado con partes exiliadas o experiencias traumáticas.

Por eso, su uso más sólido no consiste en tratar las Inner Active Cards como un juego terapéutico autónomo, sino en integrarlas dentro de una formulación clínica y de una formación adecuada en trabajo con partes.

Referencias

• Inner Active Cards. How to Use the Cards. https://www.inneractivecards.com/how-to-use-the-cards.html
• Inner Active Cards. Introduction. https://www.inneractivecards.com/introduction.html
• Inner Active Cards. Understanding Parts with Inner Active Cards. https://www.inneractivecards.com/understanding-parts-with-inner-active-cards.html
• IFS Institute. Inner Active Cards. https://ifs-institute.com/store/164
• Instituto IFS. Cartas Inner Active en terapia. https://institutoifs.com/wp-content/uploads/2024/09/uso-cartas-ifs.pdf
• Instituto IFS. Recursos. https://institutoifs.com/recursos/