El escitalopram es un medicamento antidepresivo perteneciente al grupo de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, conocidos como ISRS. Se utiliza para tratar episodios depresivos y varios trastornos de ansiedad, siempre bajo prescripción y seguimiento médico.
No actúa como un tranquilizante inmediato. Sus efectos terapéuticos suelen aparecer de forma gradual y pueden necesitar varias semanas. Durante los primeros días algunas personas experimentan náuseas, dolor de cabeza, alteraciones del sueño, inquietud o cambios sexuales, aunque muchos de estos efectos disminuyen con el tiempo.
El tratamiento debe adaptarse a la situación clínica, la edad, otros medicamentos y los antecedentes médicos. No debe iniciarse, modificarse ni suspenderse por cuenta propia, ya que una retirada brusca puede provocar síntomas intensos y ciertos cambios iniciales requieren vigilancia.
Qué es el escitalopram
El escitalopram es un ISRS relacionado químicamente con el citalopram. Actúa inhibiendo de manera selectiva el transportador que recaptura serotonina en las neuronas, lo que modifica la transmisión serotoninérgica.
Esta descripción no significa que la depresión o la ansiedad se deban simplemente a una falta de serotonina. Los trastornos psicológicos son fenómenos complejos en los que pueden intervenir predisposición biológica, aprendizaje, experiencias vitales, relaciones, sueño, salud física y condiciones sociales.
El medicamento puede reducir determinados síntomas y facilitar la recuperación, pero no resuelve por sí solo todos los factores que mantienen el problema. En muchos casos se combina con psicoterapia, cambios conductuales y seguimiento médico.
Para qué sirve el escitalopram
En España, la ficha técnica contempla su uso en adultos para tratar:
- Episodios depresivos mayores.
- Trastorno de pánico con o sin agorafobia.
- Trastorno de ansiedad social.
- Trastorno de ansiedad generalizada.
- Trastorno obsesivo-compulsivo.
Que el medicamento esté autorizado para estas indicaciones no significa que sea adecuado para todas las personas que presentan tristeza, preocupación, timidez o pensamientos repetitivos. El diagnóstico debe considerar la duración, la intensidad, el deterioro funcional, los antecedentes y posibles causas médicas.
Depresión
Puede ayudar a reducir tristeza persistente, pérdida de interés, alteraciones del sueño, dificultades de concentración, sentimientos de inutilidad y otros síntomas de un episodio depresivo.
La elección del tratamiento depende de la gravedad, las preferencias, los tratamientos anteriores y el riesgo clínico. En algunos casos puede utilizarse psicoterapia sin medicación; en otros se recomienda una estrategia combinada.
Trastorno de ansiedad generalizada
Puede disminuir preocupación excesiva, tensión, irritabilidad y síntomas físicos asociados con la ansiedad. La mejoría no suele ser inmediata y la inquietud puede aumentar temporalmente al comenzar.
Trastorno de pánico
Se utiliza para reducir la frecuencia y la intensidad de las crisis de pánico y la ansiedad anticipatoria. Habitualmente se comienza con una dosis menor para limitar el aumento inicial de ansiedad.
Ansiedad social
Puede indicarse cuando el miedo social es persistente y afecta de forma significativa al trabajo, los estudios o las relaciones. No se prescribe simplemente para una timidez normal.
La terapia cognitivo-conductual también dispone de evidencia para este problema y puede formar parte de una estrategia conjunta.
Trastorno obsesivo-compulsivo
Puede reducir la intensidad de las obsesiones y la necesidad de realizar compulsiones. El tratamiento del TOC suele necesitar tiempo, seguimiento y, con frecuencia, terapia de exposición con prevención de respuesta.
Cómo actúa el escitalopram
La serotonina participa en múltiples procesos del sistema nervioso, pero la mejoría clínica no se explica únicamente por un aumento inmediato de su disponibilidad.
El bloqueo de la recaptación ocurre pronto, mientras que el cambio terapéutico necesita más tiempo. Se considera que durante las semanas posteriores aparecen adaptaciones en receptores, redes neuronales y mecanismos relacionados con la regulación emocional.
Por eso, no sentir mejoría durante los primeros días no demuestra que el medicamento vaya a fracasar. Tampoco conviene aumentar la dosis por cuenta propia para intentar acelerar el efecto.
Comprender el funcionamiento de estructuras como la amígdala cerebral ayuda a situar la ansiedad dentro de redes complejas, evitando explicaciones basadas en una sola sustancia.
Cuánto tarda en hacer efecto
En los episodios depresivos suelen ser necesarias entre dos y cuatro semanas para observar una respuesta antidepresiva clara. Algunas personas notan antes cambios en sueño, apetito o activación, mientras el ánimo tarda más.
En los trastornos de ansiedad, la evolución puede ser más lenta. La ficha técnica indica que en el trastorno de pánico la eficacia máxima puede alcanzarse aproximadamente a los tres meses.
Durante las primeras semanas pueden producirse:
- Náuseas.
- Dolor de cabeza.
- Inquietud.
- Aumento temporal de la ansiedad.
- Insomnio o somnolencia.
- Cambios gastrointestinales.
- Reducción de la libido.
El seguimiento inicial permite distinguir efectos transitorios, falta de respuesta y señales que requieren modificar el tratamiento.
Dosis habituales de escitalopram
Las dosis siguientes son referencias de la ficha técnica española y no sustituyen una prescripción individual.
| Situación | Dosis inicial habitual | Dosis máxima habitual |
|---|---|---|
| Episodio depresivo mayor | 10 mg una vez al día | 20 mg al día |
| Trastorno de pánico | 5 mg la primera semana y después 10 mg | 20 mg al día |
| Ansiedad social | 10 mg al día | 20 mg al día |
| Ansiedad generalizada | 10 mg al día | 20 mg al día |
| Trastorno obsesivo-compulsivo | 10 mg al día | 20 mg al día |
| Mayores de 65 años | 5 mg al día | 10 mg al día |
En personas con insuficiencia hepática leve o moderada suele recomendarse comenzar con 5 mg durante las primeras dos semanas y no superar 10 mg sin una valoración específica. También puede ser necesaria una dosis más baja en metabolizadores lentos de la enzima CYP2C19.
La seguridad de dosis superiores a 20 mg diarios no está establecida y el riesgo de alteraciones del ritmo cardiaco aumenta con la dosis.
Cómo se toma
Se administra normalmente una vez al día, con o sin alimentos. Conviene tomarlo aproximadamente a la misma hora.
La elección entre mañana y noche puede depender de sus efectos:
- Si produce insomnio o activación, el médico puede recomendar tomarlo por la mañana.
- Si provoca somnolencia, puede resultar más cómodo por la noche.
- Si causa náuseas, tomarlo con comida puede mejorar la tolerancia en algunas personas.
No debe cambiarse el horario o la dosis repetidamente sin consultarlo. Si se olvida una dosis, no se debe duplicar la siguiente para compensar.
Cuánto tiempo dura el tratamiento
La duración depende del diagnóstico, el número de episodios previos, el riesgo de recaída y la respuesta.
Después de mejorar un episodio depresivo, la ficha técnica recomienda mantener el tratamiento durante al menos seis meses para consolidar la respuesta. Algunas personas necesitan periodos más prolongados.
En los trastornos de ansiedad o el TOC también puede ser necesario mantenerlo durante meses. La continuación debe revisarse periódicamente, valorando beneficios, efectos adversos y preferencias.
Sentirse mejor no significa que deba suspenderse inmediatamente. Parte de la mejoría puede depender precisamente de que el tratamiento está funcionando.
Efectos secundarios frecuentes
Los efectos adversos aparecen con mayor frecuencia durante la primera o segunda semana y, en muchos casos, disminuyen después.
Muy frecuentes
- Náuseas.
- Dolor de cabeza.
Frecuentes
- Insomnio o somnolencia.
- Mareo.
- Temblor.
- Inquietud o ansiedad.
- Sueños anormales.
- Diarrea, estreñimiento, vómitos o boca seca.
- Sudoración aumentada.
- Fatiga.
- Cambios del apetito.
- Aumento de peso en algunas personas.
- Dolor muscular o articular.
- Disminución de la libido.
- Dificultad para alcanzar el orgasmo.
- Alteraciones de la eyaculación o de la erección.
No todas las personas experimentan estos efectos y su intensidad varía. Si resultan persistentes o interfieren en la vida diaria, deben comentarse con el prescriptor en lugar de abandonar el medicamento sin supervisión.
Escitalopram y sexualidad
La disfunción sexual es uno de los efectos que más puede afectar a la adherencia. Puede incluir menor deseo, retraso o ausencia del orgasmo, dificultad de erección y retraso de la eyaculación.
Algunas personas no lo comunican por vergüenza, pero el profesional necesita conocerlo para valorar dosis, evolución y alternativas. La ficha técnica también recoge notificaciones poco frecuentes de síntomas sexuales persistentes después de suspender un ISRS.
No debe añadirse otro medicamento, suplemento o producto para la función sexual sin revisar previamente las posibles interacciones.
Escitalopram y aumento de peso
El peso puede aumentar, disminuir o mantenerse estable. El escitalopram puede modificar el apetito y, cuando mejora la depresión, algunas personas recuperan patrones de alimentación previos.
Para valorar el cambio conviene observar:
- Peso antes de iniciar el tratamiento.
- Apetito y horarios.
- Nivel de actividad.
- Sueño.
- Otros medicamentos.
- Problemas metabólicos.
Una variación importante o rápida requiere consulta. No es recomendable suspender el tratamiento o iniciar dietas extremas sin valorar primero las causas.
Riesgos y señales de alarma
Hay efectos poco frecuentes o raros que requieren atención rápida.
Pensamientos suicidas o empeoramiento intenso
La depresión puede aumentar el riesgo de suicidio, y la mejoría puede tardar semanas. Durante el inicio y después de cambios de dosis debe vigilarse la aparición de:
- Pensamientos de hacerse daño.
- Empeoramiento brusco del ánimo.
- Agitación intensa.
- Cambios de conducta poco habituales.
- Impulsividad o desesperanza extrema.
El seguimiento debe ser especialmente estrecho en menores de 25 años y en personas con antecedentes de conducta suicida.
Síndrome serotoninérgico
Puede aparecer al combinar varios productos serotoninérgicos. Algunas señales son agitación, confusión, temblores, contracciones musculares, fiebre, sudoración intensa y diarrea.
Requiere valoración médica urgente.
Manía o hipomanía
En personas con trastorno bipolar o predisposición, un antidepresivo puede favorecer una fase de ánimo anormalmente elevado o irritable, menor necesidad de dormir, aceleración del pensamiento e impulsividad.
Estos síntomas deben comunicarse de inmediato.
Alteraciones cardiacas
El escitalopram puede prolongar el intervalo QT de forma dependiente de la dosis. El riesgo aumenta con antecedentes de QT largo, ciertas enfermedades cardiacas, bradicardia, niveles bajos de potasio o magnesio y otros medicamentos que prolongan el QT.
Palpitaciones intensas, desmayo o alteraciones del ritmo necesitan valoración urgente.
Hiponatremia
La reducción del sodio en sangre es poco frecuente, pero tiene mayor riesgo en personas mayores, pacientes con cirrosis o quienes toman determinados medicamentos.
Puede manifestarse con confusión, debilidad, dolor de cabeza intenso, inestabilidad o convulsiones.
Hemorragias
Los ISRS pueden aumentar el riesgo de sangrado, especialmente cuando se combinan con anticoagulantes, antiagregantes, aspirina o antiinflamatorios no esteroideos.
La aparición de hematomas extensos, sangrado persistente, vómitos con sangre o heces negras requiere atención médica.
Reacción alérgica
Dificultad para respirar, hinchazón de cara o garganta y urticaria extensa justifican atención urgente.
Interacciones importantes
Antes de iniciar el tratamiento debe comunicarse toda la medicación, incluidos productos sin receta y plantas medicinales.
Inhibidores de la monoaminooxidasa
La combinación con determinados IMAO está contraindicada por el riesgo de síndrome serotoninérgico. Esto incluye algunos antidepresivos y medicamentos como moclobemida o linezolida en determinadas condiciones.
Deben respetarse intervalos específicos entre ambos tratamientos.
Otros medicamentos serotoninérgicos
Requieren especial precaución:
- Tramadol.
- Triptanes para la migraña.
- Litio.
- Triptófano.
- Otros antidepresivos.
- Hierba de San Juan.
- Determinados opioides.
Medicamentos que prolongan el intervalo QT
La combinación con fármacos que prolongan el QT puede estar contraindicada. El médico debe revisar antiarrítmicos, algunos antipsicóticos, antibióticos y otros tratamientos.
Anticoagulantes, aspirina y antiinflamatorios
Pueden aumentar el riesgo de hemorragia. No debe interpretarse que un antiinflamatorio habitual es siempre inocuo por venderse sin receta.
Omeprazol y otros inhibidores de CYP2C19
El omeprazol puede aumentar la concentración de escitalopram. También debe tenerse precaución con esomeprazol, fluconazol, fluvoxamina, lansoprazol y cimetidina, entre otros.
Esto no significa que la combinación esté siempre prohibida, sino que puede requerir control y ajuste.
Escitalopram y alcohol
Aunque no se espera una interacción farmacológica directa importante, no se recomienda combinar escitalopram y alcohol.
El alcohol puede empeorar depresión y ansiedad, alterar el sueño, aumentar la impulsividad y potenciar mareos o somnolencia. También dificulta saber si un síntoma procede del medicamento o del consumo.
Embarazo y lactancia
No debe iniciarse ni suspenderse el escitalopram durante el embarazo sin una evaluación individual de riesgos y beneficios.
La exposición al final del embarazo puede asociarse con síntomas de adaptación en el recién nacido, un aumento del riesgo de hipertensión pulmonar persistente neonatal y un mayor riesgo de hemorragia posparto.
La ficha técnica española indica que el escitalopram puede pasar a la leche materna y no recomienda la lactancia durante el tratamiento. La decisión clínica debe individualizarse y valorar también los riesgos de dejar sin tratar el trastorno materno.
Una suspensión brusca durante el embarazo tampoco es aconsejable.
Escitalopram en menores de 18 años
La ficha técnica española señala que no debe utilizarse de forma habitual en niños y adolescentes menores de 18 años. En los ensayos con antidepresivos se observaron con mayor frecuencia conductas suicidas y hostilidad en población pediátrica.
En situaciones concretas, un especialista puede considerar su uso tras valorar la evidencia, las alternativas y el riesgo. En ese caso se necesita una supervisión especialmente estrecha.
Escitalopram en personas mayores
En mayores de 65 años se recomienda normalmente una dosis inicial de 5 mg y una dosis máxima de 10 mg al día.
El seguimiento debe prestar atención a:
- Hiponatremia.
- Caídas y mareos.
- Interacciones.
- Sangrado.
- Alteraciones cardiacas.
- Función hepática y renal.
- Número total de medicamentos.
Qué ocurre al dejar el escitalopram
La retirada brusca puede provocar un síndrome de discontinuación. No es lo mismo que una adicción, pero demuestra que el organismo se ha adaptado al medicamento.
Los síntomas pueden incluir:
- Mareo e inestabilidad.
- Sensaciones de descarga eléctrica.
- Hormigueos.
- Náuseas.
- Ansiedad o irritabilidad.
- Insomnio y sueños intensos.
- Sudoración.
- Temblor.
- Dolor de cabeza.
- Palpitaciones.
- Alteraciones visuales.
- Inestabilidad emocional.
La reducción debe realizarse de forma progresiva. Aunque algunas fichas mencionan al menos una o dos semanas, muchas personas necesitan varias semanas o meses según la dosis, la duración del tratamiento y los síntomas de retirada.
Si aparecen molestias intensas, el médico puede valorar volver temporalmente a la dosis anterior y reducir más despacio.
Escitalopram y psicoterapia
La medicación y la psicoterapia no son alternativas incompatibles. Pueden actuar sobre niveles diferentes del problema.
El fármaco puede reducir síntomas que dificultan dormir, concentrarse o exponerse a situaciones. La terapia puede ayudar a comprender patrones, modificar evitaciones, desarrollar habilidades y prevenir recaídas.
Una primera sesión de terapia permite valorar objetivos y decidir qué enfoque puede complementar el tratamiento médico.
En problemas de ansiedad también puede resultar útil el análisis funcional de la conducta, porque identifica situaciones, interpretaciones y respuestas que mantienen el malestar.
Las estrategias psicológicas no deberían reducirse a intentar expulsar cualquier pensamiento incómodo. Algunas técnicas para manejar pensamientos negativos pueden utilizarse dentro de un plan más amplio y adaptado al caso.
Errores frecuentes
Esperar un efecto inmediato
El escitalopram no actúa como una benzodiacepina. Necesita tiempo y seguimiento.
Aumentar la dosis sin indicación
Más cantidad no implica una mejoría más rápida y puede incrementar efectos adversos y riesgo cardiaco.
Abandonarlo al sentirse mejor
La interrupción temprana puede aumentar el riesgo de recaída y producir síntomas de retirada.
Confundir retirada con recaída
Algunos síntomas aparecen pocos días después de reducir la dosis y pueden parecer ansiedad o depresión. El momento de aparición ayuda a diferenciarlos.
Ocultar efectos sexuales
Comunicar estos cambios permite valorar alternativas antes de que la persona abandone el tratamiento.
Mezclarlo con suplementos sin consultar
La Hierba de San Juan y otros productos pueden producir interacciones relevantes aunque sean naturales.
Utilizar el tratamiento de otra persona
La indicación y la dosis dependen de antecedentes, diagnóstico, edad e interacciones.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el escitalopram?
Se utiliza en adultos para tratar episodios depresivos mayores, trastorno de pánico, ansiedad social, ansiedad generalizada y trastorno obsesivo-compulsivo.
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
La respuesta antidepresiva suele necesitar entre dos y cuatro semanas. En algunos trastornos de ansiedad la mejoría completa puede tardar más, especialmente en el trastorno de pánico.
¿Cuál es la dosis habitual?
En adultos suele utilizarse una dosis inicial de 10 mg una vez al día, aunque en el trastorno de pánico puede comenzarse con 5 mg. La dosis debe individualizarla el médico y no suele superar 20 mg diarios.
¿El escitalopram engorda?
Puede aumentar el peso o el apetito en algunas personas, aunque otras no experimentan cambios o pierden peso. Hay que valorar alimentación, actividad, mejoría del trastorno y otros factores.
¿Se puede beber alcohol tomando escitalopram?
No se recomienda. El alcohol puede aumentar mareos o somnolencia y empeorar la depresión, la ansiedad, el sueño y la impulsividad.
¿Puede dejarse de golpe?
No. La suspensión brusca puede provocar mareos, ansiedad, alteraciones del sueño, náuseas y sensaciones de descarga eléctrica. La dosis debe reducirse gradualmente con supervisión médica.
Conclusión
El escitalopram es un antidepresivo ISRS utilizado para la depresión, el pánico, la ansiedad social, la ansiedad generalizada y el TOC. Puede ser eficaz, pero necesita varias semanas y debe integrarse en una evaluación clínica completa.
Los efectos secundarios más habituales incluyen náuseas, cefalea, cambios del sueño, molestias digestivas, sudoración y disfunción sexual. También existen riesgos menos frecuentes que requieren vigilancia, como síndrome serotoninérgico, alteraciones cardiacas, manía, hiponatremia y aumento de pensamientos suicidas al inicio en personas vulnerables.
No debe combinarse con determinados medicamentos ni suspenderse de forma brusca. La prescripción, los cambios de dosis y la retirada deben ser supervisados por un profesional que conozca el diagnóstico, los antecedentes y el resto de tratamientos.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de escitalopram. [https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/71430/FichaTecnica_71430.html -) European Medicines Agency. Escitalopram: información regulatoria europea. [https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/referrals/escitalopram -) National Institute for Health and Care Excellence. Depression in adults: treatment and management. [https://www.nice.org.uk/guidance/ng222
